泥炭と石炭の違いをわかりやすく解説！自然から石炭になるまでの秘密

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泥炭と石炭の基本的な違いとは？

みなさんは「泥炭（でいたん）」と「石炭（せきたん）」という言葉を聞いたことがありますか？どちらも昔の植物が長い時間をかけて変化したものですが、その成り立ちや特徴は異なります。

泥炭は湿った場所に生えていた植物が死んで、そのまま水分が抜けずに少しずつ積み重なってできたものです。例えば、湿地や沼地でよく見られます。まだ炭素の含有量が低く、燃えにくいので、燃料としての利用は限られています。

一方、石炭は泥炭が長い年月をかけて地中で熱と圧力を受けて変化したものです。この過程で水分が減り、炭素の割合がどんどん増えていきます。そのため、石炭は燃料として高いエネルギーを持っているのです。

簡単に言えば、泥炭は石炭になる前の段階の植物のかたまりで、時間や圧力をかけて石炭になる、と考えればわかりやすいでしょう。

泥炭と石炭の特徴を表で比較

特徴	泥炭	石炭
成り立ち	湿地の植物が水中で分解されずに積もったもの	泥炭が地中で圧力と熱を受けて変化したもの
炭素含有量	低い（約50％）	高い（約70〜90％以上）
燃焼性	燃えにくい	燃えやすく高エネルギー
色	茶色や黒っぽい	黒色
用途	主に土壌改良や発酵資材	エネルギー（火力発電、鉄鋼）

泥炭から石炭になるまでの過程とは？

まず、湿地に生えていた木や草などの植物が死ぬと、その植物は水中に沈みます。水中は酸素が少ないので、有機物はゆっくりしか分解されず、泥炭層と呼ばれる厚い植物のかたまりができます。

その後、地殻変動や地震などで泥炭層が地面の下に埋まってしまいます。長い時間、数百万年単位で圧力と熱が加わると泥炭から石炭へと変わるのです。この過程を「炭化作用」と言います。

炭化が進むにつれて、水分や揮発成分が抜け、炭素の割合が増えます。これにより、石炭は燃料として使えるエネルギー源となるわけです。

ピックアップ解説

「炭化作用」という言葉、聞いたことがありますか？石炭ができるまでの秘密のプロセスなんです。泥炭が長い時間をかけて熱と圧力を受けることで、水分が抜け出し炭素がぎゅっと濃くなるんですよ。この炭化の度合いが、石炭の種類や燃焼エネルギーを決めるんです。実は、例えば石炭の種類には褐炭、亜炭、無煙炭などがあって、それぞれ炭化の進み具合が違うんですね。

この過程があるからこそ、昔の植物たちが私たちの生活を支えるエネルギーに変わったと思うと、ちょっとロマンがありますよね！

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