再生繊維と天然繊維の基本的な違いとは？
私たちが普段使っている衣類や布製品には、いろいろな種類の繊維が使われています。中でも再生繊維と天然繊維はよく耳にする言葉ですが、その違いについてはよくわからない人も多いでしょう。
再生繊維とは、もともと天然にある植物や動物から取れるセルロースなどの成分を一度化学的に処理し、糸にして繊維化したものを指します。例えばレーヨンやキュプラがそれにあたります。一方で天然繊維は、植物の綿や麻、動物の羊毛や絹など、自然のままの形で繊維として使われるものです。
簡単にまとめると、天然繊維は自然素材のまま使うもの、再生繊維は自然素材をいったん溶かしてから作るもの、という違いがあります。
これだけでも再生繊維は天然繊維の一種のように見えますが、実際には製造方法や性質がかなり異なります。
再生繊維と天然繊維の特徴とメリット・デメリット
次に、それぞれの繊維の特徴やメリット・デメリットを詳しく見ていきましょう。
再生繊維は、天然のセルロースを化学処理で溶かして繊維に作り直すため、繊維の形や太さを均一にできるのが大きな特徴です。そのため、生地としてなめらかで風合いが良く、吸湿性も比較的高いです。
メリットは、比較的価格が安く、さまざまなデザインの布を作りやすいこと、また環境にやさしいとされることもあります。一方で、湿気に弱く水に濡れると強度が落ちやすい点や、繊維が弱いために耐久性で天然繊維より劣ることがあります。
天然繊維は、綿などの植物繊維やウール、シルクのような動物繊維が代表的です。天然のままの繊維なので、空気を含みやすく保温性や通気性が良いのが特徴です。肌触りも良く、汗をよく吸収して快適に過ごせます。
ただし、天然繊維は生育環境や天候に左右されやすいため価格が変動しやすく、またシワになりやすかったり虫食いのリスクもあります。
このように、それぞれが持つ良さと注意点が違うので、用途や好みによって使い分けられています。
再生繊維と天然繊維をわかりやすく比較した表
ding="5">| 項目 | 再生繊維 | 天然繊維 |
|---|
| 原料 | 天然のセルロースを化学処理 | 自然のままの植物や動物繊維 |
| 製造方法 | 化学的に溶かして繊維化 | そのまま繊維として使用 |
| 価格 | 比較的安価 | 変動しやすいが高めの場合も多い |
| 風合い | なめらかで均一 | 自然でふんわり |
| 吸湿性 | 比較的高い | 非常に高い |
| 耐久性 | 湿気に弱くやや劣る | 種類によるが丈夫なものも多い |
| 環境への影響 | 環境配慮型もある
（再利用や生分解性） | 天然素材で環境負荷小 |
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この表からも分かるように、再生繊維と天然繊維は原料や製法が異なることで、繊維の持つ風合いや耐久性、価格にも違いが出ています。
将来的には環境問題の観点から再生繊維の利用がさらに増えると考えられていますが、天然繊維の魅力も根強いです。
まとめ：使い分けと選び方のポイント
最後に、素材選びのポイントです。
肌触りや自然な風合いを重視したいなら天然繊維がおすすめ。特に汗をよく吸って快適に着たい服には向いています。一方で、価格やデザインのバリエーション、環境配慮も考えるなら再生繊維も良い選択肢です。
また、混紡（天然繊維と再生繊維をブレンド）されている製品も多く、それぞれの良さを活かす工夫がされています。
繊維の違いを知ることで、より自分に合った服や布製品を選べるようになります。
ぜひ今回の内容を参考に、日常の素材選びに役立ててくださいね。
ピックアップ解説再生繊維の中でも「レーヨン」は特に面白い繊維です。もともとは木材のパルプから作られているため、天然素材由来なのに化学技術で作り直すことで、まるで絹のようななめらかな触り心地を実現しています。
レーヨンが登場したのは1900年代初頭ですが、当時は絹の代わりとして高価な絹を安く模倣するために作られました。今ではコットン（綿）に似た柔らかさもあり、色々な種類の服に使われています。
つまり、再生繊維は自然の良さと化学技術が融合した、とてもユニークな素材なのです。
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