乳児院と児童養護施設の基本的な違いとは？
乳児院と児童養護施設はどちらも子どもたちを支援する施設ですが、対象となる子どもの年齢や支援の内容に違いがあります。乳児院は主に0歳から2歳までの乳児を対象に、母親が育児できない場合や、家庭環境が整っていない子どもたちを預かり、生活全般のケアや健康管理を行います。一方、児童養護施設はおおよそ2歳から18歳までの子どもたちが対象で、親の虐待や死亡、経済的困難などにより家庭で暮らせない子どもたちを一定期間預かり、生活指導や自立支援を行う施設です。
乳児院は主に乳幼児の命を守るため、早期の健康管理や発育支援に重点を置き、一方、児童養護施設は成長に伴い社会で自立できるようさまざまな教育や体験の場を提供します。
つまり、年齢層や支援の目的によって、乳児院と児童養護施設は異なる役割を担っています。
乳児院と児童養護施設の具体的な役割と支援内容
乳児院では、主に母親の事情で育児が困難な乳児を専門に預かります。ここでは、24時間体制での授乳やおむつ替え、健康診断が行われ、子どもの健全な発育を守ることが最優先です。また、乳児期は人格形成の基盤となる重要な時期のため、心の安定に配慮したケアも行われています。
一方、児童養護施設では、乳児期を過ぎた子どもたちが長期間生活しています。ここでは生活習慣の指導はもちろん、学校生活のサポートや進学・就職に向けた相談、自立生活のトレーニングが提供されます。社会復帰や自立を目指した心理的支援も充実しており、必要に応じてカウンセラーや専門スタッフが対応しています。
両施設とも子どもの最善の利益を考えたケアを行いますが、乳児の健康維持と基礎的な養育が主な乳児院に対し、児童養護施設は成長に応じた包括的な支援が求められます。
乳児院と児童養護施設の違い一覧表とまとめ
下記の表に、乳児院と児童養護施設の違いをわかりやすくまとめました。
| 項目 | 乳児院 | 児童養護施設 |
|---|---|---|
| 対象年齢 | 主に0歳〜2歳 | およそ2歳〜18歳 |
| 対象となる子ども | 育児困難な乳児 | 親の虐待、死亡、経済困難などで家庭にいられない子ども |
| 支援内容 | 授乳、健康管理、早期発育支援 | 生活指導、学校支援、自立支援、心理ケア |
| 目標 | 乳児の健全な成長と発育 | 社会的自立と安定した生活の確立 |
| 期間 | 乳児期（数か月から2歳まで） | 長期（数年から18歳まで） |
なお、両者は子どもの安全と成長のために大切な施設であり、状況に応じて子どもが適切な支援を受けられるよう運営されています。「乳児院」は乳幼児の基礎的ケア、「児童養護施設」は成長に合わせた包括的な支援と心得ておくと理解しやすいでしょう。
乳児院という施設、実はただ赤ちゃんを預かるだけじゃなくて、病気の予防や栄養管理にもすごく力を入れているんです。乳児期は免疫が弱く、健康面でリスクが高いので、専門家が毎日丁寧にケアをします。この点は児童養護施設とは違い、乳児院ならではの特徴ですよね。こうした専門のケアがあるからこそ、安心して乳児が過ごせるんです。知らなかった人も多いのでは？
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