中嶋悟
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フィヨルドと溺れ谷って何？まずは基本を知ろう
みなさんはフィヨルドや溺れ谷（おぼれだに）という言葉を聞いたことがありますか？どちらも自然が作り出した海に関係する地形ですが、その成り立ちや特徴には違いがあります。今回の記事では、その違いをわかりやすく解説します。
まずはそれぞれの言葉の意味を簡単に説明します。フィヨルドは、氷河（氷の大きな川）が山を削ってできた谷に海水が流れ込み、長く深い入り江になった地形のこと。
一方、溺れ谷はもともと川が流れていた谷が海面の上昇によって水に浸かり、入り江のようになった地形です。
両者はどちらも海と谷の関係でできていますが、成り立ちや見た目に違いがあるのです。
フィヨルドとは？氷河の力が生み出す深い入り江
フィヨルドは氷河が長い年月をかけて山の谷を深く削り、その谷が氷河の後退や海の侵入により水で満たされた地形を指します。
北欧諸国やカナダ、ニュージーランドなど、かつて氷河がいた地域に多く見られ、非常に幅が狭くて深いのが特徴です。
フィヨルドの特徴としては：
- 谷がとても深い
- U字型の断面をしている
- 急な崖がそびえたつ
- 海水が谷底まで入り込んでいる
このように、フィヨルドは氷の力で大胆に地形が変わった結果できた、自然が作り出す圧倒的な景色が楽しめる場所です。
溺れ谷とは？海面上昇で沈んだ川の谷
一方、溺れ谷はかつて川が流れていた谷が海面の上昇で浸水し、入り江や湾の形になった場所を指します。
地球の歴史の中で氷河時代が終わり、氷が解けると共に海面は上昇しました。その結果、海が低地の川の谷を飲み込んでしまったのです。
溺れ谷の特徴は：
- 谷の形がV字型のことが多い
- 比較的緩やかな斜面が多い
- 浅いところもある
- 川の名残が感じられる場所もある
たとえば東京湾や瀬戸内海のように、溺れ谷によってできた湾が身近な場所にもあります。
フィヨルドと溺れ谷の違いを表でみてみよう
| 特徴 | フィヨルド | 溺れ谷 |
|---|---|---|
| 成り立ち | 氷河が谷を削ってできた | 川の谷が海面上昇で沈んだ |
| 谷の形 | U字型で深い | V字型で浅いことが多い |
| 地形の傾斜 | 急な崖が多い | 緩やかな slopes |
| 代表例 | ノルウェーのフィヨルド | 東京湾や瀬戸内海の湾 |
このように形やでき方が違うため、見た目や雰囲気もずいぶん変わってきます。
まとめ：自然の力が生み出す絶景、それぞれの違いを楽しもう
フィヨルドも溺れ谷も、地球の自然の力と長い時間の積み重ねでできた美しい地形です。
しかしフィヨルドは氷河時代の氷河による削りが主な要因で谷が深くU字形です。
一方で、溺れ谷は川の谷が海面上昇で水に浸かってできたもので、V字型で浅めのことが多いと言えます。
自然の造形美を楽しみながら、こういった違いを理解すると、地形の見方ももっと面白くなりますね！ぜひ機会があれば、それぞれの絶景を訪れて比べてみてください。
最後までお読みいただきありがとうございました！
フィヨルドの特徴の一つに“U字形の谷”がありますが、これがどうしてできるか知っていますか？氷河が谷を削るとき、氷の重さと動きで谷底だけでなく、両岸の壁も削るため、元々V字型だった川の谷が箱のようなU字型になります。これは氷河の力の強さとゆっくりした動きが組み合わさった結果なんです。だからフィヨルドの谷はどこも深くて険しい崖に囲まれているんですね。自然の造形のすごさを感じさせてくれます。
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