not un 違いを徹底解説｜英語の否定を正しく使い分けるコツ

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not　un　違いを正しく理解しよう

英語を勉強しているときに「not」と「un-」という言葉が登場しますが、これらは役割がまったく違います。notは否定を示す独立した副詞として文の中で自由に動く語であり、un-は単語の前につく接頭辞であり、意味を反対にする新しい語を作る働きがあります。ここではこの二つの違いを、中学生にも分かるように、実例と比較表を使って丁寧に整理します。
また、二つの使い分けは時には意味の強さやニュアンスの違いにもつながります。
正しく使い分けると英語の表現力がグンと上がります。まず基本から順番に見ていきましょう。

基本的な違い

notは否定の最も基本的な手段です。文の中で動詞や形容詞、時には名詞句全体を否定する役割を果たします。例を挙げると I am not tired という文は「私は疲れていない」という意味です。notはbe動詞の後ろや助動詞の前に置くのが一般的で、縮約形として I’m not などとしても使われます。
一方un-は接頭辞です。単語の前につけることで元の意味を反対にする、新しい語を作る働きをします。例として unhappy は「不幸せな」、unclear は「明確でない」、unusual は「普通でない」といった具合です。
notとun-はどちらも否定を表しますが、notは文全体の否定、un-は特定の語の意味を反対にするという性質を持ちます。

使い分けのポイント

まず覚えるべき点は、notは「今の文での否定」を示す最も直截な方法だということです。動詞の形を変えずに否定を作ることが多く、be動詞の後ろや助動詞の前に置くのが基本です。例: This book is not interesting. I do not know the answer. ここではnotが「興味深くない」「知らない」という現在の状態を否定しています。
次にun-は「ある性質がない・逆の性質を持つ」という意味を作るときに使います。un-を付けるとき、対象となる語は形容詞、名詞、まれに動詞の派生語など様々です。たとえば unusual は普通でない、 unhappy は幸せでない、 unread は読まれていない、 undecided は未決定の、などです。
ただし例外も多く、同じ反対の意味でも不規則な語であったり、使えない組み合わせがあったりします。例えば neat という語は neat そのものが肯定的な意味を持ち、 it would be not neat という言い方は自然さを欠くことがあります。un-を使うべきか not を使うべきかは、語の意味と文全体のニュアンスで判断します。

実例で覚える

以下は実際の文章での使い分けを練習する例です。
1) I am not hungry right now. 今日はまだお腹が空いていないことを伝えるときのnotの使い方の典型です。
2) This task is not difficult, but it is time consuming. ここでは難しくないことを否定していますが、作業の時間がかかる点は別に示しています。
3) He is unhappy about the news. newsという名詞に対してun-をつけて、性質の否定を作っています。
4) The night was unusual for this season. seasonという名詞に対して unusual を使い、季節としての普通さを超えた特異性を表しています。
5) The story is unclear, so we need more details. unclear は理解が難しい、はっきりしていない状態を描写しています。
6) It is not only about grammar but also about how we think in English. not は文全体の否定として機能しています。

表で整理

以下の表は not と un- の基本的な使い分けを短くまとめたものです。
ble>要素not の主な役割un- の主な役割位置be動詞・助動詞の後ろ、語の前に来る形容詞・名詞・一部動詞の前につく意味のニュアンス否定全体の意味を作る反対の性質・否定的なニュアンスを作る例I am not ready. He did not go.unhappy, unusual, unclear

ピックアップ解説

友達と英語の not と un- の話をしていて、ふと感じたのは接頭辞の力は強いということだ。not が文全体を否定するのに対し、un- は特定の語の意味を真反対に変えて新しい語を生み出す。だから un- を使うときはその語の意味の反転が自然かどうかをまず考えると良い。例えば unhappy は人の気持ちの状態、unreasonable は行動や判断の妥当性を問うニュアンス、unbelievable は信じ難いほど驚くべきという強さになることが多い。時には not で十分な場面もあり、自然さの微妙な境界を感覚で掴む練習が大切だ。私たちは日常の会話の中で not を使い分ける練習を重ねると、より自分の言いたい意味を正確に伝えられるようになります。

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