中嶋悟
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はじめに：butとexceptの基本的な違いを掴む
Butとexceptは英語の中でも混乱しやすい語ですが、基本的な役割は違います。それぞれの意味と使い方の土台を押さえることが、正しい文章を作る第一歩です。英語の文は意味のつながりが大切なので、「どこで、何を、誰に対して反対の情報を出しているのか」を把握することが重要です。
このセクションでは、butとexceptの「品詞的役割」や「使われる場面の違い」を、できるだけ身近な日本語の例文とともに丁寧に整理します。まず大まかな違いを頭に入れましょう。
結論だけ先に言うと、butは「対立・反対の情報を結ぶ接続詞」、exceptは「例外を示す語（前置詞的用法・副詞的用法含む）」です。これを理解すると、長い英文を読んだり書いたりする際の迷いが減ります。
1. but の基本的な使い方と例
Butの最も基本的な役割は「二つの節や文の間に対立や予想外の情報を置くこと」です。英語では多くの文が前半の情報と後半の情報の両方を伝えますが、butはその二つをつなぐ“対立の橋渡し役”として働きます。文中にカンマを置いて区切るのが一般的で、文頭に置くこともできます。以下の例を見て、どのような場面で使われるかイメージしましょう。
1) I wanted to go to the park, but it started raining. 〜公園へ行きたかったのに、雨が降り始めた。
2) He is a good student, but he forgets things sometimes. 〜彼は優秀だが、時々物を忘れる。
このように「しかし」「それでも」というニュアンスを伝えるときにbutはよく使われます。
ただし、否定の意味を強めたいときには他の語と組み合わせることもあり、その場合は文全体のニュアンスを崩さないよう注意します。
実務的なコツとしては、butの前後に来る情報を対比的に選ぶと、読み手に伝わりやすい文章になります。
2. except の基本的な使い方と例
Exceptは「〜を除いて」「〜以外は」という意味を持ち、除外を表す最も基本的な語です。前置詞として名詞句の後ろに置くのが基本形で、例は次の通りです。Everyone passed the test except Tom.（トムを除いて全員が試験に合格した）
また「except for + 名詞/代名詞」で「〜は除いて」という表現も頻繁に使われます。例: Except for a few mistakes, the report is excellent.（ごく少数のミスを除けば、レポートは素晴らしい）
「except that + 文」で接続節を作ることもあり、全体の意味を崩さないように注意します。例: I would go, except that I am busy this weekend.（行くつもりだったが、今週末は忙しい）
このようにexceptは「例外をはっきり指す」点が特徴で、前置詞として名詞句を取る形が基本です。
混同されがちですが、exceptは決して肯定文に対する追加情報の取りまとめではなく、「除外される対象を明示する」機能に特化している点を意識しましょう。
3. 似た表現と混同しやすい場面
ここでは but と except 以外の表現を混同しやすい場面を整理します。例えば、文末の対立表現としてよく使われるものに nevertheless や however があります。これらは意味は同じ“それでも”というニュアンスですが、語感や用法が異なります。
また「except for」と「but rather」の使い分けも重要です。前者は除外を表す穏やかな表現、後者は前の内容を別の視点で補足・訂正する強い意図を持つことが多いです。
以下の表でポイントを見比べてみましょう。項目 but except 基本の役割 対立・結論の前置き 例外・除外の表現 主に使われる位置 文中・文頭の対比 前置詞としての名詞句後 例文 I wanted to go to the park, but it started raining. Everyone passed the test except Tom. / Except for a few mistakes, the report is excellent.
このような違いを日常の英会話や読解で意識すると、つまずきやすいポイントがはっきりします。
要点を再確認すると、butは“対立の橋渡し”、exceptは“例外の指示”という役割に集約できます。以上を押さえておくと、英語の文を組み立てるときの判断がぐっと楽になります。
except という語はとてもシンプルに見えますが、実は使い方の幅が広い語です。日常会話では除外を表す場面で頻繁に出てきて、except for を使うと柔らかいニュアンスになることがあります。友人と話すときに自分の話だけが抜けていると気づく場面、そんなときは except が活躍します。英語の本を読んでいて also のように見える場面が実は except の使い分けのヒントだった、という経験は意外と多いです。ですが混同を避けるには、except が「例外をはっきり指す」点と except for が特定の名詞を除外する点を意識すると理解が深まります。
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