charとstringの違いを徹底解説｜C/C++初心者でも分かる本当の使い分け

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charとstringの違いをざっくり理解する

このキーワードの違いを正しく理解するには、まずcharとstringが何を表すのかを押さえることがポイントです。charは1文字を表すデータ型であり、stringは文字の連なりを表す概念です。プログラミング言語によって扱い方は少し異なりますが、基本の考え方は共通しています。例えばC言語ではcharは1バイトの値を格納します。一方、文字列を扱うには実体としてcharの配列やポインタを使い、末尾を示す特別な文字とされる空文字ではなく0文字で終わることが多いです。JavaやC++などの言語では文字を格納するcharと、文字の列を扱うStringやStringの形の型が別々に用意され、それぞれの使い方が異なります。

charの特徴と使い方

charの基本的な意味は1文字です。C言語では1文字は1バイトで表されますが実際には文字コードが関係します。ASCIIの範囲ならそのままの値で扱えますが日本語などの多字種は1バイトには収まりません。そこでUTF-8を使う場合は実質的に複数バイトを用いることになるためchar一個だけで全ての文字を表すのは難しくなります。この点を理解しておかないとテキストの処理で混乱します。
実際の使い方としては単一文字を変数に入れる際はchar型の変数を用い、複数文字の列を扱うときにはchar配列やポインタで文字列を組み立てます。C++ではこの概念が少しやさしくなりstd::stringが用意されており、文字1つを意味するcharと文字列を意味するstringを使い分けることができます。

stringの特徴と使い方

stringは文字の連なりを扱うための概念です。C++なら標準ライブラリのstd::stringが代表で、長さの取得や連結、検索、部分文字列の切り出しなどが簡単にできます。JavaではStringクラスがあり、基本的には不変な性質を持ちます。文字列を頻繁に変更する場合は配列のようなMutableなクラスやStringBuilderのような補助を使います。文字列は人が読む文章をそのまま格納できるので、プログラムの中でテキストを扱う場面が多くなります。typeが違うだけで用途は広く、読みやすさと安全性を両立させるための工夫が各言語ごとに用意されています。

実践例と注意点

ここでは現実のコードの感触をつかむための要点をいくつか挙げます。1文字だけを扱う場合はcharを使う、複数文字を扱う場合はstringを使う、という基本に従いましょう。C言語では文字列は終端の0文字を含む配列として表します。つまり配列の長さを自分で決めすぎるとオーバーランが発生しやすく、適切な長さを確保して末尾に0を置く習慣が大切です。C++ならstd::stringが便利で、長さ取得には長さの関数、連結には演算子+, substr などの機能が用意されています。Javaなどの言語では文字列は不変であり、サイズの変更は別のオブジェクトを作る形になります。これらの点を意識して使い分けると、プログラムの挙動やパフォーマンスの予測がしやすくなります。

ble>ポイントcharstring意味1文字文字列の連なり主な型charstd::string あるいは String など変更性基本は単一文字の変更、配列次第長さの変更は新しい文字列を作ることが多い代表的な操作文字の比較・取得連結・長さ・検索・部分文字列

ピックアップ解説

stringって実は日常会話にも出てくる言葉だけど、プログラミングの世界では意味が少し違います。今日は朝の登校中に友達と雑談するような雰囲気で string の話を深掘りしてみます。まず string は文字の連なり。学校のノートに書いた作文のように、AからZまでの多くの文字が並ぶイメージです。実は char はその連なりを作るための最小単位の要素にすぎません。だから char だけで文章を作るのは難しい。え、じゃあ string があれば良いのかって？ そのとおり。けれど string も万能ではなく、長くなると処理速度やメモリの使い方に影響します。要は char と string は役割が違う道具で、用途に応じて使い分けるのが賢い選択です。

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