剛性と弾性の違いをわかりやすく解説！身近な例で理解しよう

剛性とは何か？

私たちが日常生活で触れるいろいろな物体には、それぞれ固さや柔らかさがあります。剛性とは、物体が変形しにくい度合いのことを指します。つまり、どれだけ力を加えても形が変わりにくい性質のことです。例えば、鉄の棒は柔らかいゴムと比べて剛性が高いと言えます。

剛性が高い物は、外からの力に対して抵抗して変形を防ぐ力が強いという特性があります。このため、建物や橋の構造材には剛性の高い材料が使われることが多く、安全性や耐久性を確保する目的があります。

また、剛性は物体の材料の性質だけでなく、その形状や大きさにも影響されます。例えば、同じ材料でできた細い棒よりも太い棒のほうが剛性が高いのです。

つまり、剛性は「物が力に抵抗して形を保つ能力」と考えることができます。

弾性とは何か？

一方、弾性とは、物体が力を受けて変形しても、その力がなくなれば元の形に戻ろうとする性質のことです。つまり、ゴムが引っ張られた後に元に戻るような「伸び縮みしても形状が回復する」という特徴ですね。

弾性は、物質の「伸縮性」や「復元力」を表し、変形したときのエネルギーを一時的にためこむことができます。この性質は、バネやスポーツシューズのクッションなど、力が加わった後の反発を利用した製品で役に立っています。

ただし、弾性には限界があります。もし力があまりに強すぎると、物体は元の形に戻れなくなり、破損してしまいます。この限界を超えると「塑性変形」と呼ばれる、永久的な変形が起こります。

ですから弾性は「変形しても元に戻る能力」と覚えておくと良いでしょう。

剛性と弾性の違いとは？

それでは、剛性と弾性の大きな違いは何でしょうか？

簡単にいうと、剛性は「物がどれくらい変形しにくいか」という硬さの程度を表し、弾性は「変形しても元の形に戻る力」を表しています。

つまり、剛性が高い物は変形しにくいですが、もし変形すると元には戻らない場合もあります。一方で、弾性が高い物は力を受けて変形しやすくても、元の形に戻る特徴があります。

これらをわかりやすく比較すると以下の表のとおりです。

特徴	剛性	弾性
意味	力に対する変形のしにくさ（硬さ）	変形後に元の形に戻ろうとする性質
変形	ほとんど変形しないか、変形があっても元に戻らない場合がある	変形しやすいが、元に戻る
例	鉄の棒、コンクリート	ゴム、バネ
用途	構造材として利用、形を保つことが重要	衝撃吸収や反発力が必要な場合に利用