NICとネットワークインターフェースの基本的な違いとは？
まず最初に、NICとネットワークインターフェースという言葉の意味をはっきりさせましょう。
NICは「Network Interface Card」の略で、パソコンやサーバーに取り付けるハードウェアのひとつです。簡単に言うと、ネットワークに接続するためのカードや装置のことです。例えば、LANケーブルをつなぐポートがついている小さな基盤をイメージしてください。
一方、ネットワークインターフェースはもっと広い意味を持ちます。ハードウェアだけじゃなく、ソフトウェアの設定や論理的な区分も含む概念です。つまり、ネットワークインターフェースはコンピューターやデバイスがネットワークと通信するための「入り口」全体を指します。
NICはネットワークインターフェースの一部分とも言えますが、ネットワークインターフェースはNICだけでなく、Wi-Fiの無線機能であったり、仮想的な通信ポートも含みます。
このように、NICは物理的なカード、ネットワークインターフェースは物理的・論理的両方の通信の窓口を指すという違いがあります。
NICの役割と種類について
NICはパソコンがネットワークにつながるためには欠かせない部品です。
昔はパソコンにLANケーブルを差すために必ずNICが必要でした。しかし最近のパソコンはマザーボードに最初からNICが組み込まれていることがほとんどです。
NICにはいくつかの種類があります。たとえば、有線用のNICはEthernet対応でLANケーブルを使います。そして無線用のNICはWi-Fiの電波を使います。
また速度の違いや対応規格によって種類も様々です。1ギガビット毎秒（Gbps）に対応しているものから10Gbps以上の高速NICもあります。
企業などの大きなネットワークでは複数のNICを使って通信を分けたり、失敗した時のバックアップとして使うこともあります。
このようにNICはただのカード以上の役割を持ちながら、ネットワークの基本的な接続ポイントとして機能しています。
ネットワークインターフェースの範囲と使い方
ネットワークインターフェースはNICより範囲が広いです。
たとえば、パソコンに搭載されたNICは一つの物理的なインターフェースですが、OS（オペレーティングシステム）はそれをいくつかの論理的なインターフェースに分けて使うことができます。
これにはIPアドレスを複数割り当てたり、仮想プライベートネットワーク（VPN）を設定して通信経路を分けたりする使い方があります。
つまりネットワークインターフェースは物理・仮想・論理のすべての「接続窓口」を表し、通信のやりとりを管理します。
またWi-Fi接続やBluetoothなどの無線通信もネットワークインターフェースです。
これによりパソコンやスマホ、サーバーは多様なネットワーク環境に対応できるようになっています。
NICとネットワークインターフェースの違いをわかりやすくまとめた表
| 項目 | NIC | ネットワークインターフェース |
|---|---|---|
| 意味 | 物理的なネットワーク接続用カードや装置 | ネットワークに接続するための物理的・論理的窓口全般 |
| 範囲 | ハードウェア限定 | ハードウェア＋ソフトウェアの論理設定も含む |
| 例 | LAN用のイーサネットカード、Wi-Fiカード | 物理NIC、仮想ネットワーク、VPN接続、無線通信インターフェース |
| 役割 | ネットワークへの物理的接続を実現 | ネットワーク通信の管理と分配を行う |
まとめ：NICとネットワークインターフェースの違いを押さえよう
今回の説明でわかるように、NICは物理的な装置で、ネットワークインターフェースはより広い意味でのネットワーク接続の仕組み全体を指します。
NICはネットワークに機械的につながる部分であり、ネットワークインターフェースはその物理的な接続を利用してネットワーク通信を行う仕組みも含みます。
だから、パソコンやスマホでネットワークがうまく使えているのはNICとネットワークインターフェースの両方がきちんと機能しているからです。
もしネットワークの仕組みに興味があるなら、まずこの違いを理解することがとても大事です。
これからも難しい言葉をかみ砕いて紹介していきますので、ぜひ楽しみにしてくださいね！
NICは昔のパソコンでは別売りのカードとして購入しないといけなかったんです。でも今はほとんどのパソコンに最初から内蔵されています。そのため、NICを見ると「パソコンの中のネットワークの入り口」と考えやすいんです。意外と知られていないのが、NICには有線だけでなく無線仕様のものもあること。つまりWi-FiのためのNICも存在していて、物理的にはカードというよりチップの形になっていることも多いですよ。こうした背景を知ると、ネットワークの世界がもっと身近に感じられますね。
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