エコーと超音波はどう違う？医療現場でよく聞く言葉を徹底解説！

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エコーと超音波の基本的な違いとは？

エコーと超音波は、よく似た言葉に聞こえますが、実は意味や使い方には明確な違いがあります。まず、超音波とは、人間の耳に聞こえない高い周波数の音波のことを言います。これは動物や機械が物の内部を調べるために使う、とても便利な音波です。

一方、エコーは超音波を使った検査の名称の一つです。つまり、超音波を使って体内の様子を映像化する医療機器や検査方法を総称してエコーと言います。超音波という「技術」や「波」のことが、その技術を使った検査法で呼ばれるときにエコーと呼ばれるわけです。

簡単に言えば、超音波は『高い周波数の音波』のことで、エコーは『その音波を使った検査や機械』と覚えるとわかりやすいですよ。

エコー検査はどんな場面で使われるの？

エコー検査は医療の現場で多く使われています。特に妊婦さんのお腹の赤ちゃん（関連記事：子育てはアマゾンに任せよ！アマゾンのらくらくベビーとは？その便利すぎる使い方）を調べるときに使う映像検査として有名ですよね。

これ以外にも心臓の動きを調べる心エコー検査、肝臓や腎臓などの内臓の異常を発見するための腹部エコー検査など、幅広く利用されています。エコー検査の大きな特徴は、体に傷をつけずに痛みもなく検査できることです。超音波を使うため放射線のような体への影響も少なく、安心して受けられる方法です。

また、リアルタイムで映像を見ることができるため、病気の場所や状態をその場で確認できる利点もあります。

エコーと超音波の違いを表にしてみよう

文章だけではわかりづらいこともありますので、ここでエコーと超音波の違いを比較表にまとめました。

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	超音波	エコー
意味	人間に聞こえない高周波の音波	超音波を用いた医療検査や機器のこと
用途	物の内部調査、通信など幅広い分野	主に医療現場の映像診断に使用
体への影響	ほぼなし	ほぼなし、非侵襲的
聞き取り可能か	人には聞こえない	映像として診断に使う

このように、超音波はエコー検査の基になっている技術であることがよくわかりますね。

両者の違いをしっかり理解することで、医療機器の説明や健康診断のときに役立ちます。

ピックアップ解説

エコー検査の“リアルタイム”映像ってすごいですよね。実は、エコーは超音波の反射を画面に映し出しているだけなのですが、その反射はわずか数万分の一秒の間に起こっています。つまり、医師は体内で起こる映像の変化を瞬時に見ながら診断しているんです。だからこそ、胎児の動きや心臓の鼓動をリアルタイムで確認できるんですね。ちょっと科学の魔法みたいで面白いですよね。

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