はじめに：プログラミングでよく聞く「ポリモーフィズム」と「継承」とは何？
プログラミングを学び始めると、「ポリモーフィズム」と「継承」という言葉をよく耳にします。
これらはどちらもオブジェクト指向プログラミングの重要な概念ですが、実は意味も役割も違うものです。
この記事では、中学生にもわかるようにポリモーフィズムと継承の違いをやさしく説明します。
強そうな名前ですが、安心してください。ゆっくり理解していきましょう！
継承とは？ベースとなる関係を作る仕組み
継承は、あるクラス（設計図）が持っている特徴や機能を、別のクラスが受け継ぐ仕組みです。
たとえば、「動物」というクラスがあったとき、その特徴を「犬」や「猫」というクラスが受け継げます。
これにより、共通のコードを書き直さず使いまわせるため便利です。
ポイントは以下の通りです：
- 親クラス（スーパークラス）の性質を子クラス（サブクラス）が引き継ぐ
- 子クラスは親クラスの機能をそのまま使える
- 必要に応じて機能を追加・変更（オーバーライド）できる
この仕組みによって、プログラムを簡潔にし、再利用性を高めます。
ポリモーフィズムとは？同じ操作で異なる動きを実現
ポリモーフィズムは、「多くの形を持つ」という意味です。
簡単に言うと、同じ命令でも、使う相手によって違う動きをすることを指します。
たとえば、動物に「鳴く」という命令を出すと、犬は「ワンワン」と鳴き、猫は「ニャー」と鳴きますね。
プログラムでも同じ方法で、親クラスの変数に子クラスのインスタンスを入れて扱うことで、適切な動作をさせられます。
これにより、コードを柔軟に書くことが可能になります。
ポイントは以下の通りです：
- 共通のインターフェースや親クラスで操作を統一
- 実際は子クラスごとに異なる動作を実行
- 動的な実行時の判断（動的結合）が行われる
継承とポリモーフィズムの違いを表で比較
| 項目 | 継承 | ポリモーフィズム |
|---|---|---|
| 意味 | クラスの性質や機能を受け継ぐ仕組み | 同じ命令で異なる結果を出す仕組み |
| 関係性 | 親クラスと子クラスの親子関係 | 親クラス型で子クラスの動作を切り替える |
| 目的 | コードの再利用と共通化 | 柔軟で拡張しやすい設計 |
| 動作の決定時期 | 主にコンパイル時（静的） | 実行時（動的） |
| 例 | 動物というクラスを犬や猫が継承 | 動物の鳴き声を呼び出して、それぞれ違う鳴き声になる |
なぜ違いを理解することが大切？
プログラミングの設計を考えるとき、継承とポリモーフィズムを正しく理解して使い分けることが重要です。
継承だけに頼ると複雑になりすぎ、保守や拡張が難しくなる場合もあります。
一方、ポリモーフィズムを使うと、異なる動作を簡単に切り替えられます。
この2つの違いを知ることで、より良いプログラムを作れるようになります。
ぜひ、じっくり理解して活用してみましょう！
ポリモーフィズムって聞くと難しそうですが、実は身近な例がたくさんあります。たとえば、リモコンのボタンは同じ見た目でも、テレビやエアコンなど機械によって違う働きをしますよね。これがまさにポリモーフィズムの考え方なんです。プログラムも同じ命令で違う動きをさせられるので、とても便利なんですよ。日常を思い浮かべると、プログラミングの仕組みもぐっと身近に感じますね。
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