三角州と扇状地とは？自然地形の基本を理解しよう
私たちが地図や自然の景色を見るとき、「三角州（さんかくす）」や「扇状地（せんじょうち）」という言葉をよく耳にします。どちらも川や水の流れと関係がある地形ですが、形やでき方が違います。
三角州は、川が海や湖に流れ込む場所にできる土や砂の堆積地。川が運んできた土が水が静かになる場所でたまり、三角形の地形を作ります。
一方、扇状地は山あいの谷口などで川が急に平らな場所に出たとき、土砂が広がってできる地形。扇のような形をしていて、斜面から平地に広がる特徴があります。
三角州の特徴と成り立ち
三角州は主に川の末端、川の水が海や湖に流れ込むところで形成されます。川は上流から土や砂を運び、流れが弱くなる場所でこれらの堆積物がたまります。
重要なポイントは、川の流れがゆるやかになること。これがないと土砂は海や湖に流れてしまい、三角州は形成されません。
三角州は地形が三角形であることが多く、農業に適した肥沃な土地としても知られています。日本では有名な例として、東京湾にある「東京都江戸川三角州」や、ミシシッピ川の三角州があります。
また、三角州では川の流路が複数に分かれることもあり、多くの小さな河川が網の目のように広がることも特徴です。
扇状地の特徴と成り立ち
扇状地は山の谷口や斜面の下にできることが多いです。山から川が急に平らな場所に出るため、水が勢いよく流れ出し、そこで土砂が積もって広がります。
扇状地の大きな特徴は扇（おうぎ）の形をしていること。川の流れが分かれてあちこちに広がり、川が曲がりくねることもあります。
扇状地は、主に洪水時の土砂や砂利の堆積によって形成されるため、非常に土が粗くて不均質なところが多いです。そのため水はけが良い土地となり、一部では果樹園などにも利用されています。
有名な扇状地の例としては、長野県の善光寺平や岐阜県の濃尾平野の一部などがあります。
三角州と扇状地の違いを表で比較しよう
まとめ：三角州と扇状地は似ているけど場所やでき方が違う
三角州は川の水が海や湖に注ぐ場所でできる三角形の堆積地で、川がゆっくり流れて土や砂がたまります。一方、扇状地は山の谷口で川の流れが急に広がり、扇の形に土砂が広がる地形です。
どちらも川と土砂の動きによって作られますが、「場所」「形」「土の性質」が違うのがポイント。これらを理解すると地形の見方がぐっと深まります。
自然を観察する際や地理を学ぶ時にぜひ思い出してみてください！
三角州の名前の由来は、その形がまるで三角形の“州”のように見えることからきています。実はこの三角州、川の水が海や湖に流れ込む場所でできるため、水がゆっくり流れることで土や砂が積もりやすいんです。ところが、地形や河川の状況によっては三角形にならず、いびつな形になることもあります。この自然のバリエーションが地形の面白さのひとつです！
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