fewerとlessの違いを完全解説！中学生にもわかる使い分けのコツと例文

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はじめに：fewerとlessの基本と使い分け

英語の文章を読んだり書いたりするとき、fewer と less の使い分けに困ることがあります。基本ルールはとてもシンプルです。fewer は数えられる名詞に対して、less は数えられない名詞や抽象的な量に対して使う、というものです。例えば「りんごが少ない」は fewer apples、「水が少ない」は less water のように表します。ここで大切なのは「数えることができるかどうか」という観点です。数えられる名詞には複数形があり、個々の単位を数えられる名詞です。一方、数えられない名詞は量として捉え、1つずつ数えることが難しいものを指します。この区別を正しく理解すると、英作文が格段に自然になります。中学生にも理解しやすいよう、日常の例を交えながら丁寧に説明します。さらに、英語のニュース記事や教科書で出会う「less than」や「fewer than」といった表現の意味と使い方、分野別のコツ、そして実践的な練習問題の解き方も紹介します。
本記事を読み終えるころには、fewer と less の使い分けが自然と身について、友だちとの英語の会話や英語の宿題がぐっと楽になるはずです。

数えられる名詞と数えられない名詞の区別

まず基本の軸となるのが「数えられる名詞か、数えられない名詞か」です。数えられる名詞には apple や book のように複数形を作れるものが多く、個々の数量を数えることができます。これに対して水・砂糖・時間のように、数を1つずつ数えにくい名詞は数えられない扱いになります。この区別を押さえると、fewer と less の適切な組み合わせが自然と見えてきます。ポイント1は「複数形がある名詞には fewer を使う」こと、ポイント2は「複数形がなくても数量を表す不可算名詞には less を使う」ことです。例をいくつか挙げると、fewer apples（リンゴが少ない）、fewer cars（車が少ない）、less water（水が少ない）、less time（時間が少ない）といった具合です。
この二つのカテゴリは日常の英語表現の基礎となり、作文や会話の土台になります。特にスポーツイベントや買い物の場面、あるいはニュースの解説など、実際の場面で使い分けが問われる場面は多いです。正しく使う練習を積むことで、英語の伝わり方がぐんとよくなります。

実際の使い分けを身につけるコツと表現の工夫

次に、具体的な使い分けのコツを見ていきましょう。まず、「数えられる名詞には fewer、数えられない名詞には less」を基本ルールとして頭に入れておくと、どんな文章にも応用しやすくなります。ここで大切なのは「数え方の感覚」を英語の音とリズムで身につけることです。覚え方のコツとして、日常の語彙を使って自分の身の回りの量を英語で言ってみる練習を繰り返すとよいでしょう。例として、買い物の場面では「There are fewer apples than yesterday.」と表現する練習、飲み物の話題では「There is less water in this bottle.」と表現する練習をします。
また、ニュースや教科書で出てくる頻出表現もチェックしましょう。less than 10 minutes や fewer than 3 people のように「than」を使う形は、数量の比較を表すときの基本パターンです。ここでのコツは、まず自分が言いたい「量は可算か不可算か」を判断すること。その判断ができれば、後は「文全体の流れ」に合わせて less と fewer を選ぶだけです。
最後に、表を使って整理しておくと記憶に定着しやすくなります。以下の表は、よく使う場面の一例です。

able>区別使い方のポイントfewer数えられる名詞に対する数量の減少を表す。例: fewer apples, fewer carsless数えられない名詞や抽象的な量、比較的に動詞・形容詞の程度を表す。例: less water, less time, less interestingble>

この表を日常の練習ノートに貼っておくと、英作文の際の迷いが減ります。さらに、母音の変化や語順の影響で、同じ意味の文でも「自然さ」が変わることがあります。たとえば、fewer than と less than は、意味は同じように数量の比較ですが、前者が数えられる名詞、後者が不可算名詞や抽象的な量に対応しているという基本ルールを忘れずに使い分けるだけで、ネイティブスピーカーに近い自然さを得られます。

まとめと日常作文のヒント

総括として、fewer と less の使い分けは「数えられるかどうか」を判断軸にします。数えられる名詞には fewer、数えられない名詞には less を使い、 than を用いた比較表現で量を比べる場面に適用します。重要なポイントは、名詞が可算か不可算かを見分ける習慣をつけること、そして英語の音とリズムを身につけるための練習を日常的に行うことです。練習としては、身の回りの物の数量を英語で言う、ニュースの短い文章を読んで「fewer」または「less」がどちらに当てはまるかを意識する、そして自分の作文で「fewer or less」を必ず1つずつ使ってみる、という段階的な方法がおすすめです。これらを繰り返すことで、難しく感じる場面でも自然に正しい語を選べる力がつき、英語の表現力が大きく向上します。

ピックアップ解説

友達と英語の授業をしていたとき、fewer と less の使い分けでちょっとしたミスがありました。会話の流れでは「りんごが少ない」や「時間が少ない」と言う場面で、fewer apples, less time などの表現を使い分ける練習をしていました。私は数えられる名詞には fewer、数えられない名詞には less を使う基本に立ち返るようにしています。たとえば supermarket の話題で『There are fewer apples than yesterday』と表現すると、数量を数えられるリンゴの数が減ったことを的確に伝えられます。一方、’There is less water in the bottle’ のように液体や時間、距離、抽象的な量を伝えるときには less が自然です。こうした感覚のズレは、ネイティブ同士の会話でも小さくはない差になることがあります。英語はルールだけでなく、実際の話の流れと場面の雰囲気を読み取る力が大切だと改めて気づきました。

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