lessとlesserの違いを完全解説！使い分けのコツと間違いやすいポイントを徹底比較

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lessとlesserの違いを正しく理解しよう

「less」と「lesser」は英語の比較を学ぶときの基本ワードですが、意味と使い方が違います。まずは全体像をつかみましょう。lessは「量や程度が少ない」を表す一般的な副詞・形容詞として幅広く使われ、数えられる名詞にも使える場合がありますが、名詞の数え方や文の意味によっては fewer を使うほうが自然です。ここで重要なのは less が“総体的に少ないこと”を指す場合が多いという点です。反対に lesser は比較級の形容詞で「より小さい・重要性が低い」というニュアンスを持つ語です。日常会話で頻繁に現れるわけではなく、二択の比喩表現や文語体の場面で使われることが多いです。したがって学習の初期には less と lesser を混同せず、まず less の意味範囲と使い方を固め、それから lesser の特定の文脈を覚えると混乱が減ります。

この違いを覚えるコツは、lessを「量や程度の比較の総称」として理解すること、lesserを「二つの中で相対的に小さい・低いほうを指す特定の言い回し」に使うことです。名詞が数えられるかどうかの判断とセットで覚えると、文章を読んだときの意味が取りやすくなります。例えば、There is less water in the bottle という文は不可算名詞 water を修飾しており、より少ないという意味です。一方 There are fewer apples on the table という文は数えられる名詞 apples の量を示しており fewer が適切です。さらに lesser を使う典型的な例として is lesser known などの語順や the lesser of two evils のような定型表現があります。

使い分けの実践ガイド

実際の会話や文章で less と lesser を使い分けるコツを順序立てて紹介します。まず日常会話では less を中心に使い、扱う名詞が可算名詞である場合に fewer を使うと自然です。例えば We have less time now は自然であり、We have fewer minutes left も同様に自然です。次に lesser は比較的フォーマルな場面や比喩表現で使われます。定型表現として the lesser of two evils という慣用句が代表例で、"二つの悪のうち相対的に小さいほう"という意味を表します。lesser は単独で名詞を修飾するより、二者を比較する文脈で使われるのが一般的です。

使い分けの練習として以下の表を参考にすると覚えやすいです。下の表は実際の文章での置き換えのヒントをまとめたものです。

ble>語使い方のポイント例文less一般的な少ない、量・程度を指すThere is less water in the bottlefewer可算名詞There are fewer apples on the tablelesser比較の定型表現や文語体The lesser of two evils

ピックアップ解説

ねえ、英語の less と lesser の違い、友だちとの会話で混乱した経験はないかな。less は日常でよく使われる“少ない・少量”の表現、fewer は可算名詞のとき、lesser は二つを比べたときの“より小さいほう”を指すフォーマルな場面。そんな切り口で話すと、学習が楽になるんだ。例えば、昼の時間が少ないときは less を使い、二つの選択肢のうちどちらがましかを言うときは lesser の表現を使うと自然に身につく。会話の中でふとした瞬間に使い分けを意識すると、英語表現の幅がぐっと広がるよ。

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