APIゲートウェイとロードバランサの違いを徹底解説｜仕組みと使い分けを中学生にもわかる言葉で

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APIゲートウェイとロードバランサの基本的な違いをひと目で理解する

まず基本の性質を整理します。APIゲートウェイは外部のクライアントからのAPIリクエストを一旦受け取り、認証・認可・レート制限・データ形式の変換・ルーティングといった処理をまとめて行う「入口の機能」です。中身は複数のマイクロサービスへ渡す前の「窓口」であり、個々のサービスが本来持つべきセキュリティの責任を集約します。これにより内部のサービスは認証や認可の実装を個別に持つ必要がなくなり、開発と運用が楽になります。さらに APIゲートウェイは外部のクライアントに対して統一した API 形式を提供し、データの形式変換や API バージョンの管理、キャッシュ、ログ収集などの横断的機能も一緒に担います。
つまりゲートウェイは“外側の守り”と“内部の統合窓口”を同時に担う重要な役割を持つのです。

ロードバランサは複数のバックエンドサーバーへリクエストを分配する機械です。技術的には L4（伝送層）と L7（アプリケーション層）の2つの階層があり、ヘルスチェックやセッション維持、SSL終端（TLS termination）などの機能を備え、可用性と応答性を高めます。負荷が増えると単一サーバーの負荷は急上昇しますが、ロードバランサはリクエストを別のサーバへ振り分けて全体の応答性を安定させます。実務ではハードウェアの負荷分散機器やソフトウェアベースのソリューションが使われ、クラウドではさまざまな組み合わせが可能です。

両者の違いを要約すると、APIゲートウェイは入口の機能と保護、変換、ルーティングを担うのに対し、ロードバランサは負荷分散と可用性を高めるのが基本です。現場ではこの役割を明確に分けて使うことで、外部の入口をゲートウェイに任せ、内部のトラフィックを安定的に処理するという設計が主流になります。なお、セキュリティの観点ではゲートウェイが入口を守る第一線、ロードバランサがバックエンドの可用性を支える第二線というイメージで覚えておくと理解が進みやすいです。
これらの機能は必ずしも別物である必要はなく、実務では同じプラットフォーム上で両方を併用するケースが多い点も覚えておくと良いでしょう。

使い方のコツとしては、外部向けのエンドポイントをゲートウェイで統一し、内部のトラフィックはロードバランサで分散させるという基本パターンを押さえることです。ゲートウェイを通さずに直接内部サービスへ接続するのはセキュリティ上のリスクを生む可能性があるため避ける方が無難です。実際の運用では監視・ログの一元化、APIキー管理、レート制限の設定、ヘルスチェックの適切な頻度設定など、細かな設定が結果として安定性と安全性を高めます。

ピックアップ解説

ある日友だちと APIゲートウェイの話をしていて、彼はゲートウェイを『入口の番人』と呼んだ。私は『そう、外部から来るすべてのリクエストを最初に受け取り、誰が何をして良いかを判断する役割なんだ』と説明する。彼は興味を持ち、さらに『認証はどこでやるの？変換はどうやるの？』と尋ねた。私は『認証と認可はゲートウェイの領域で集約され、データ形式の変換や API のバージョン管理も同時に処理する。内部のサービスはそれを信頼して受け取るだけ』と答えた。話は続き、ロードバランサの役割へ移ると『複数のサーバへどう分配するの？』という質問が出て、私たちは負荷分散のイメージと実務上の工夫について雑談し、少し難しい話題も二人で楽しく理解を深めた。

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