3MFとSTLの違いを徹底解説！3Dプリンタデータの正しい選び方と使い分け

---

はじめに：3MFとSTLの基本を知ろう

3Dプリンタのデータ形式にはいくつかの基本があり, 特に STL と 3MF はよく使われます。STL は歴史が長く, 互換性の広さが魅力ですが, 3MF は近年の標準として色や材質, 複雑なモデル情報を一つのファイルに詰め込むことができます。この記事では、 なぜこの二つが存在するのか, そして どう使い分ければ良いのか を分かりやすく解説します。

まず、STL はモデルの形状情報だけを三角形メッシュとして表現します。色や材料の情報は含まれません。これが長所でもあり欠点でもあります。ファイルは単純で、他のソフトと素早く読み書きできますが、後から色をつけたり部品を組み替えたりする場合には別のデータを用意する必要があります。

一方、3MF は 3D Manufacturing Format の略で、形状情報だけでなく色、テクスチャ、サポート材、モデルの階層構造などの情報を一つのファイルに含められます。これにより、再現性が高まり、プリンタ側の解釈の差を減らせます。とはいえ、3MF はまだ新しいため、すべてのプリンタやソフトが完全に対応しているわけではありません。ここが扱いを選ぶポイントです。

3MFとSTLの根本的な違い

ここでは基本情報やデータ構造、互換性の観点での違いを整理します。以下のポイントを押さえると、実務での判断が早くなります。

• 基本情報： STL は形状データのみ、3MF は形状に加え色や材質の情報を含められる
• データ構造： STL は単純な三角形メッシュ、3MF は複数の要素を束ねる階層構造が使える
• ファイルサイズ： 同じモデルでも3MF の方が複雑な情報を含む分大きくなることがある
• 互換性： STL は長い歴史ゆえに互換性が高いが3MF は対応ソフトが増えつつある

色・材質情報の扱い

色や材質の情報は 3MF の大きな強みです。色分けされた部品を一つのファイルで管理できるため、印刷時の指示を別ファイルに分ける必要が減ります。反対にSTL では色情報を持てないため、後工程で別のデータを組み合わせる手間が生じます。色付きのデータを使うと、プロトタイプの見栄えを向上させ、設計検討の段階での意思決定を速くします。

実務での使い分けと注意点

現場ではプリンタの機能や制作の目的に合わせて形式を選ぶことが重要です。印刷だけを先に進めたい場合は STL、部品を色分けして管理したい場合は 3MF が候補になります。ただし全てのプリンタが 3MF に対応しているわけではないため、事前の動作確認が必須です。

実務上のコツとしては、次の順序で判断すると分かりやすいです。まず自分のプリンタやソフトがどの形式をサポートしているかを確認する。次に部品の色分けや組み立て手順があるかどうかを検討する。最後にファイルサイズの管理と転送の手間を考慮することです。これらをクリアすれば、プロジェクトの進行がスムーズになります。

まとめとおすすめの選び方

基本的な結論はシンプルです。単純な形状のみで十分なら STL、色や材質の情報を一括で管理したい場合や再現性を高めたい場合は 3MF を選ぶと良いでしょう。選定時には必ず プリンタの対応状況とソフトの読込能力を確認してください。最後に、実際の制作物を想定した実機テストを行い、出力結果に差異がないかをチェックすることが重要です。

able>項目STL3MF基本情報形状データのみ形状＋色・材質・階層情報データ構造単純な三角形メッシュ複数要素の階層構造ファイルサイズ比較的小さい情報量が増え大きくなることが多い互換性高い対応ソフトが増加中だが未対応もあるble>

ピックアップ解説

キーワードの深掘り: 3MF が普及しつつある背景には色情報や材質情報の管理を一箇所に集約したいという現場の要望がありました。STL は形状だけを表すシンプルさが強さですが、3MF はその欠点を補いつつデザイン検討や教育現場でも活用しやすい形式です。色の指定や部品の階層を含めて扱える点は、複雑なモデルほどその真価を発揮します。私たちが日常的に触れる玩具づくりや学校の課題制作にも、3MF の考え方は役立つでしょう。

---