内燃機関とは？
内燃機関は、燃料を燃やしてそのエネルギーを動力に変える装置です。車では主にガソリンやディーゼルなどの化石燃料を使います。
エンジンの中で燃焼が起こることでピストンが動き、その動きを利用して車輪を回します。長い歴史があり、技術も成熟しているため多くの車に使われています。しかし排気ガスを出すため、環境への影響が問題になっている点も無視できません。
内燃機関は、高い出力を比較的安価に得られ、長距離の走行も得意です。ですが音や振動も発生し、メンテナンスも必要です。これらの特徴が、内燃機関の基本的なメリット・デメリットです。
電気モーターとは？
電気モーターは、電気の力で直接回転運動を起こす装置です。電気自動車（EV）で使われているのが一般的ですね。
モーターは電池やバッテリーから供給された電気エネルギーによって回り、その力で車を動かします。燃料を燃やすことがないため、排気ガスが出ず環境への負荷が非常に少ないことが大きな特徴です。
また、構造がシンプルなため故障しにくく、メンテナンスも簡単です。動きも静かでスムーズ。加速も早いので性能面でも注目されています。ただし、充電に時間がかかり、走行距離がガソリン車ほど長くない点が課題です。
内燃機関と電気モーターの主な違いを表で比較
| 特徴 | 内燃機関 | 電気モーター |
|---|---|---|
| 動力の仕組み | 燃料の燃焼による機械的運動 | 電気エネルギーによる回転運動 |
| 環境への影響 | CO2や排気ガスを排出 | 排気ガスなし（発電方法で変わる） |
| メンテナンス | 比較的手間がかかる | 構造がシンプルで少ない |
| 加速性能 | 普通 | 高い（トルクが即発生） |
| 走行距離 | 長距離向け | バッテリー容量に依存 |
| 動作音・振動 | 大きい | 静か |
これからの自動車はどちらが主流？
世界的な環境意識の高まりと法律規制の強化により、電気モーター搭載の電気自動車が急速に普及しています。各自動車メーカーも次世代車の開発に力を入れており、充電インフラの整備も進んでいます。
一方で、内燃機関も技術革新が行われており、燃費の改善やハイブリッド車として電気モーターとの組み合わせなど新しい形態も増えています。
今後しばらくは両者が共存しながら、最終的には環境負荷の少ない電気モーターが主流になると考えられます。ですが、用途やインフラの整備状況によって使い分けが必要な時期が続くでしょう。
電気モーターは電気の力で動くのですが、実は回転する力が即座に発生するため、アクセルを踏んだ瞬間からぐっと加速します。
これが内燃機関と違うところで、内燃機関はエンジンが回り始めてからトルクが出るまで少し時間がかかります。
だから電気自動車の加速が意外と速く感じるのはこの性質のおかげなんです。技術的にはこのスムーズで力強い加速が、電気自動車の大きな魅力の一つ。日常の運転がさらに楽しくなっていますよね。
科学の人気記事
