外部キーとは？基礎からわかりやすく解説
データベースを使うときによく聞く言葉のひとつに、「外部キー」があります。これは、あるテーブルの中にあるデータが、別のテーブルのデータと関係していることを示す特別なキーのことです。たとえば、学校のデータベースを考えてみましょう。
生徒テーブルとクラステーブルがあるとします。生徒テーブルの中には、それぞれの生徒がどのクラスに所属しているかを示すために、クラスIDを外部キーとして持っています。
つまり、外部キーは「別のテーブルの主キーを参照するキー」とも言えます。これによって、異なるテーブル間の関係がわかりやすくなり、必要なデータを効率的に取り出せるようになります。
複合キーとは？複数のカラムを組み合わせる理由
一方で、「複合キー」とは、ひとつのデータを特定するために複数のカラムを組み合わせたキーのことです。たとえば、住所録のデータベースで「郵便番号」と「番地」の両方を組み合わせて一意（ユニーク）に住所を決めたい場合があるかもしれません。
一つのカラムだけではデータを区別できない場合に、複数のカラムを組み合わせて「この組み合わせなら必ず1つだけ」というキーを作るのが複合キーです。
つまり、複合キーは「単一のカラムではなく、複数のカラムの組み合わせでデータを特定する」仕組みと考えてください。
外部キーと複合キーの違いを表で比較
まとめ：外部キーと複合キーは目的が違う！使い分けよう
今回紹介したように、外部キーと複合キーはそれぞれ違う役割を持っています。
外部キーは、異なるテーブル同士のデータをつなげて、関連付けるためのものです。これにより、正しいデータの整合性が保たれます。
一方、複合キーは、単一カラムで一意に識別できない場合に、複数のカラムを組み合わせて一意性を保証する方法です。
データベース設計のときは、どちらが必要なのか、どのように使うのかをしっかり理解しておくことが大切です。
これで外部キーと複合キーの違いがかなりクリアになったはずです。これからデータベースを学ぶ人にとって、とても重要なポイントなのでぜひ覚えておきましょう！
外部キーってテーブル同士をつなぐ役割があるけど、実は単一カラムだけとは限らないんです。
複合キーを外部キーとして参照することもできて、これが結構重要なテクニック。
例えば、生徒IDとクラスIDの組み合わせを外部キーとして使うことで、より詳細な関係性を表現できるんですよ。
こうした使い方は複雑なデータベース設計で活躍します。
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