ESTAとビザの基本的な違いについて
アメリカに旅行や短期出張をするとき、ESTA（エスタ）とビザという言葉をよく耳にします。どちらもアメリカへ渡航するための許可ですが、実は大きな違いがあります。
まず、ESTAは正式には「電子渡航認証システム」と呼ばれ、対象国の人が短期間（最長90日間）観光や商用でアメリカに訪れる際、オンラインで渡航許可を得るための仕組みです。
一方、ビザはアメリカ大使館や領事館で面接や書類提出をして取得する、より正式な渡航許可証です。観光や商用以外にも、留学や就労などの目的で必要になります。
ESTAはビザとは違い、あくまで「許可申請」であり、渡航できるか最終判断は入国審査官に委ねられます。
つまり、ESTAは短期での滞在を前提とした簡易許可であり、それを超える目的や期間の場合は必ずビザを申請する必要があります。
では、次にこの２つの違いを詳しく見ていきましょう。
ESTAとビザの申請方法と費用の違い
ESTAの申請はとても簡単です。アメリカ政府の公式サイトからオンラインで申請を行い、通常は数分から数時間で許可が下ります。
費用は14ドル（2024年現在）とリーズナブルで、クレジットカードで支払いが可能です。
一方、ビザの申請は複雑で時間がかかります。まずオンラインで申請フォームを記入し、その後アメリカ大使館や領事館での面接予約を取り、実際に面接を受ける必要があります。
費用も一般的な観光ビザ（B-2ビザ）で160ドルとESTAより高く、ケースによっては追加の書類提出や手数料が発生します。
この違いから、短期観光や商用ならESTA、長期滞在や特別な目的ならビザと覚えるとわかりやすいです。
滞在可能な期間や適用条件の違い
ESTAで認められる滞在期間は最長90日間です。この期間は観光、商用、トランジットなどに限定されています。
また、ESTAはビザ免除プログラム（VWP）参加国の住民に限られます。日本も対象国に含まれているので、多くの日本人はESTA利用が可能です。
一方、ビザは滞在目的に応じて期間が異なります。学生ビザの場合は留学期間中、有効な就労ビザなら雇用されている期間など、長期の滞在が可能です。
もちろん、ビザの種類も多様で、自分の渡航目的にぴったり合うものを申請しなければなりません。
つまり、気軽に短期間滞在したい人はESTA、アメリカでの生活や仕事が目的ならビザが必要です。
ESTAとビザの違いまとめ表
まとめ：あなたにはどちらが必要？選び方のポイント
この記事を読んでわかるように、ESTAは短期の旅行やビジネス訪問など簡単な渡航に便利な制度です。オンライン申請もスピーディーで、費用も安くすみます。
しかし、留学や就職、長期間アメリカに滞在したい場合はESTAでは許可されません。
その場合は大使館で面接を受け、目的に合ったビザの申請が必要です。手続きはESTAより複雑ですが、アメリカに長く滞在したい人にとっては必須の手続きです。
ふだんの旅行であればESTAで十分ですが、自分の目的と期間をしっかり確認し、間違えないようにしましょう。
最後にもう一度ポイントを振り返ります。
- ESTAは90日以内の観光や商用向け
- ESTAはオンラインで簡単に申請可能
- ビザは長期間滞在や留学、就労に必要
- ビザは大使館で時間と費用がかかる
これらを踏まえて、快適なアメリカ渡航を実現してくださいね！
ESTAって聞くと、「簡単にアメリカに行けるの？」と思いがちですが、実は面白い仕組みがあるんです。ESTAはオンライン申請できて、わずか14ドルで渡航許可がもらえます。でもこの許可はあくまで“渡航の許可申請”であって、アメリカに入国できるかどうかはその場で入国審査官が決めます。なので、ESTAがあるからといって必ず入国できるわけじゃないんですよ。これを知らないと焦ることもあるので、旅行前にしっかり理解しておくと安心です！
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