前頭葉と大脳の違いを徹底解説！中学生にもわかる脳のしくみ

---

前頭葉と大脳の違いを理解する基礎

人は頭の中でいくつもの部分が働いています。中でも「大脳」は脳の中で最も大きい部分で、私たちの考えること、感じること、動くことの土台をつくっています。ですが大脳にはいろんな部位があり、さらにその中の一つが「前頭葉」です。ここでおさえてほしいのは、大脳は脳全体を指す名前であり、前頭葉はその大脳の中の「ある一部」だということです。

前頭葉は頭の前のほう、おでこのあたりに位置しています。大脳の外側を覆っている大脳皮質の一部で、右半球と左半球に分かれ、左右で協力して働くことが多いのが特徴です。日常生活での判断・計画・注意・衝動の抑制といった高度な脳の働きを担います。つまり、前頭葉は「賢く動くための指揮官」のような役割を果たすエリアなのです。

一方で「大脳」は脳の最も大きな部分で、前頭葉だけでなく、側頭葉、頭頂葉、後頭葉といった複数の区域を含んでいます。大脳は感覚情報を受け取り、体を動かす信号を出し、言語をつくり、記憶をもち、私たちの生活のあらゆる場面を支える広い機能を持っています。つまり大脳は機能の総称であり、前頭葉を含む複数の部位をまとめる“大きな母”のような存在です。

この違いを頭の中で描くと、脳の仕組みがぐっと見えやすくなります。大脳=脳の総称、前頭葉=その中の特定の区域、その働きは「計画・判断・抑制・創造性」などの高度な認知機能に深く関わっている、という理解が基本です。
ここからは、前頭葉が実際に私たちの生活でどう働くのか、もう少し詳しく見ていきましょう。

日常と学習での違いの実例

前頭葉には複数の機能が詰まっています。代表的なのが「意思決定」「問題解決」「計画」「注意の制御」「感情の抑制」「創造性」などの力です。これらは私たちが授業での課題に取り組むとき、友だちとのトラブルを落ち着いて解決するとき、ゲームでの戦略を考えるときなど、日常のさまざまな場面で必要です。
例えば宿題が山積みのとき、前頭葉は「どの順番で片づけようか」「どこまで時間を使うべきか」を考え、計画を立てます。これが上手くできると、効率よく課題を終わらせられ、時間を有効に使えるようになります。もし感情が高ぶってしまっても、前頭葉は「落ち着くためにはどうすればいいか」を提案してくれることがあります。
このように前頭葉は日常の意思決定の多くを担う指揮官の役割を果たしています。もちろん前頭葉だけが賢くなるわけではなく、記憶をつくる海馬（はいば）や感覚と結合する部位が協調して働くことで、私たちは「思考する生き物」として成り立っています。
次に、どのように学習や生活に活かせるのか、具体的なポイントを挙げてみましょう。例えば、試験前に計画を立てる、衝動を抑えて課題に集中する、長期的な目標を設定する、などの練習を日常に取り入れると、前頭葉の働きを強化できます。
このように、前頭葉の働きを知ることは、学習のコツや生活の質を高める第一歩です。

• 大脳は脳全体の大きな部分で、感覚・運動・記憶・言語の基盤を作る。
• 前頭葉は大脳の一部で、意思決定・抑制・計画・注意のコントロールなどの高度な認知機能を担う。

この2つの関係を頭に置くと、脳が何をしているのかが見えやすくなります。前頭葉がしっかり働くと、計画的に行動できるようになり、トラブルを起こす可能性が低くなります。学習面では、前頭葉の発達が進むと、難しい課題にも粘り強く取り組む力が高まります。とはいえ脳は一朝一夕で完成するものではなく、生活習慣や睡眠、食事、運動などが影響します。適切な睡眠と適度な運動を取り入れ、勉強と休憩のバランスを整えることが、前頭葉の能力を最大限に引き出すコツです。

ピックアップ解説

前頭葉について友達と雑談した場面を思い浮かべてください。私は『前頭葉のおかげで僕らは計画的に動けるんだ。宿題の順番を決めて、時間を分配して、衝動に負けずに最後までやる力をくれるんだよ』と言いました。友人は『へえ、それって頭の指揮官がちゃんと働いている証拠だね』と笑いました。雑談の中で私は『前頭葉は成長とともに冴えるコンピューターのようなもの。睡眠、食事、運動がそのソフトウェアを更新してくれるんだ』と話しました。すると友達は『だから明日のテスト前にはよく眠って、短い休憩を挟んで練習するのがいいね』と納得してくれました。前頭葉について話すと、学習の方法が身近に感じられ、実践への動機づけにもつながります。

---