ユニーク制約と主キーって何？基本の違いを知ろう
データベースを使うときに、よく耳にする言葉にユニーク制約と主キーがあります。これらはデータの整合性を守るためのルールですが、初心者にはその違いがわかりにくいこともあります。ここでは、中学生でも理解できるように簡単に、でも詳しく、ユニーク制約と主キーの違いを解説します。
まず、主キー（Primary Key）は、テーブルの中で各レコードを一意に識別するための列（カラム）を指します。つまり、主キーはテーブルの中で絶対に重複しない、そしてNULL（空の値）が許されない列です。一方で、ユニーク制約（Unique Constraint）は、値が他のレコードと重複しないようにする制約ですが、NULL値を許す場合があります。つまり、ユニーク制約は値の重複を防ぎつつも、主キーほど厳密ではない場合もあります。
この違いを理解すると、データベース設計がぐっと楽になり、エラーの防止にもつながるのでぜひ覚えておきましょう！
主キーの特徴と使い方を詳しく解説
主キーはテーブル設計で最も重要な役割のひとつです。
まずは特徴から説明しましょう。主キーはテーブル内で唯一である必要があり、NULLを許しません。これにより、主キーでレコードを区別できることが保証されます。例えば、生徒の情報を管理するテーブルで「生徒番号」を主キーにすれば、その番号で必ず一人の生徒にたどり着けるということです。
また、主キーに使えるカラムは一つだけではなく、複数のカラムを組み合わせて作ることも可能で、これを複合主キーと呼びます。
主キーは検索や結合（JOIN）の際に最も使われるキーなので、テーブルの効率的な操作には欠かせません。
まとめると、主キーは「重複なし」「NULLなし」「レコードの一意識別」の役割を強く持つ、とても重要な制約です。
ユニーク制約の特徴と主キーとの違いを具体例で理解する
ユニーク制約も主キーと似ていて、レコードの値が重複しないように制限します。
しかしユニーク制約はNULLの値を許すことが多い点が大きな違いです。たとえば、社員のメールアドレス欄にユニーク制約をつけると、同じメールアドレスは使えませんが、メールアドレスが未登録の人（つまりNULL）は複数いてもOKです。
また、ユニーク制約はテーブルに複数設定することができます。例えば、社員テーブルで「社員番号」を主キーにしつつ、「メールアドレス」にユニーク制約をつけるなどです。
主キーと異なり、ユニーク制約の列は必ずしもレコードの識別だけを目的としていないことが多いのも特徴です。
下の表で二つの制約の主な違いをまとめてみました。ポイント 主キー ユニーク制約 重複の許容 不可 不可 NULLの許容 不可 許される場合あり テーブル内での数 1つまで 複数設定可能 役割 レコードの一意識別 重複防止
このように、ユニーク制約は主キーの補助的役割として利用されることが多いです。
まとめ：違いを知って賢くデータベース設計しよう
ここまでの話を整理すると、
- 主キーは一つだけ、必ず重複なし＆NULLなしの一意の値を持つ。
- ユニーク制約は複数のカラムに設定できて、重複なしだがNULLは認められる場合がある。
- 主キーはテーブルのレコードを識別するための最重要制約、ユニーク制約は重複防止のための補助的ルール。
この違いを押さえておくと、例えばエクセルやAccess、MySQL、SQL Serverなどさまざまなデータベース管理システムでのテーブル設計がスムーズにいきます。
データの重複やNULLの扱いをどうするかによって、適切に主キーとユニーク制約を使い分けましょう！それができると、データの信頼性がぐっと上がり、プログラムのバグも減らせます。
ぜひ、この機会にユニーク制約と主キーの違いをしっかり理解して、データベース設計に役立ててくださいね。
主キーとユニーク制約の違いで面白いのは、主キーは必ず1つしか作れないけど、ユニーク制約は何個でも設定できるところです。これは「レコードを一意に識別するものは1つだけだけど、値の重複を防ぎたい箇所はいくつでもある」から。でもNULLの扱いはちょっと違って、ユニーク制約はNULLを許すシステムもあるんですよ。少しややこしいですが、データベース設計のコツを掴むとすごく使いこなせるようになります！
ITの人気記事
