養女と養子の違いとは？法律と実際の意味をわかりやすく解説！

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養女と養子の基本的な違いとは？

まず「養女」と「養子」という言葉は、どちらも法律上の親子関係を新しく作り出す制度ですが、性別によって使い分けられています。

「養女」とは、養子縁組で迎え入れた女性の子どもを指し、「養子」は一般的に養子縁組した子ども全般を指しますが、特に男性の養子を指すことが多いです。

つまり、性別の違いが一番わかりやすい違いですが、法律上は基本的に男女とも養子となり得ます。

ただし、養女は特に女の子の養子、養子は主に男の子の養子として使われる傾向があります。

ですので「養子」という言葉は広義で使われ、特に性別を問わない意味もあります。

養子縁組の法律上の意味と手続きについて

養子縁組とは、戸籍上の親子関係を結ぶ制度で、実の親子でなくても法的に親子の権利と義務が生まれます。

日本の民法では、養子には相続権があり、扶養義務も発生します。

養子縁組には「普通養子縁組」と「特別養子縁組」の2種類があります。

普通養子縁組は、子どもが成人していてもできて、法律関係は変更されませんが実親との関係も残ります。

一方、特別養子縁組は子どもが6歳未満であり、実親との親子関係が法律上消滅するため、実親から引き離す形になります。

この制度は主に児童福祉の観点から用いられています。

養女と養子の使われ方や社会的なイメージの違い

社会の中で「養女」と「養子」はそれぞれイメージや使われ方が少し異なります。

たとえば、養子（特に養嗣子）は家業を継がせるために男性の子どもを迎え入れる際に用いられやすいです。

一方で、養女は結婚や家庭の一員として女性を迎えたいときに使われがちです。

また、昔は家督相続などの理由で男性の養子が重視される傾向が強く、養子というと男の子、養女は女の子という感覚が根強いです。

しかし、現代では性別にこだわらず養子縁組が行われることも多くなっています。

養子縁組をする背景や理由も多彩になっていますので、言葉の使い分けも柔軟に考えられるようになっています。

養女と養子の違いをまとめた表

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項目	養女	養子
意味	養子縁組された女性（女の子）	一般的に養子縁組された子ども。特に男性を指すことが多い
法律上の扱い	男女とも同じ法的権利・義務を持つ	男女とも同じ法的権利・義務を持つ
使われ方	女性として迎えられる場合に使われやすい	家業や家督を継ぐために男性を迎える場合に使われやすい
社会的イメージ	結婚や家庭内の役割を重視するイメージ	家の跡継ぎや相続を想起させるイメージ

ピックアップ解説

養子縁組の話になるとよく「養女」と「養子」という言葉がありますが、実はどちらも法律では同じ『養子』なんです。ただ、日常会話やメディアで使うときに性別をはっきりさせたいときは「養女」と言うことがあります。これは昔の家制度の名残で、男性は跡取りとして「養子」、女性は家に入るというイメージから「養女」と分けていたのです。

でも今では性別に関係なく養子縁組は行われていて、実際の手続きや権利は男女同じです。だから用語の違いは、法律や権利というよりも、昔の習慣やイメージから来ているんですよ。

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