エンドオブライフケアとターミナルケアの違いとは？
私たちはよく「エンドオブライフケア」と「ターミナルケア」という言葉を聞くことがありますが、実はこの２つには少し違いがあります。
まず、「エンドオブライフケア」とは「人生の終わりの時期に行うケア」のことを指します。単に終末期だけでなく、人生の最期の段階全体を支えるケアで、患者さんや家族の心や体の苦痛を和らげ、尊厳を保ちながら快適に過ごせるようにすることが目的です。
一方、「ターミナルケア」は「生命の終わりが近づき、回復が見込めない状態にある患者さんに対するケア」を意味します。つまり、末期の段階で痛みのコントロールや精神的なサポートを中心に行うケアです。
このように、エンドオブライフケアは人生の終盤を幅広く支えるケアで、ターミナルケアはその中でも特に生命の終わりが迫った段階のケアを指すため、エンドオブライフケアの中にターミナルケアが含まれる形となります。
どんなことをするの？エンドオブライフケアとターミナルケアの内容
エンドオブライフケアでは、患者さんの痛みの緩和はもちろん、心のケアや、家族の気持ちにも配慮した支援が行われます。たとえば、不安や恐怖を和らげるために話を聞いたり、生活の質を落とさないように日常生活のサポートをすることも含まれます。
ターミナルケアはより痛みの管理や症状のコントロールが中心です。がんなど治療が難しい病気の末期に、強い痛みや呼吸困難、吐き気などの不快な症状を減らすために薬物療法やケアを行います。また、家族が適切に気持ちを整理できるように、看護師や医師、カウンセラーによる支援も大切にされます。
つまり、両者とも患者さんと家族の安らかな時間を作るためのケアですが、エンドオブライフケアは広い意味での終末期の支援、ターミナルケアはより生命の最終段階におけるケアに重点を置いています。
エンドオブライフケアとターミナルケアの違いを表でまとめると？
まとめ：どちらも大切なケア、特徴を理解して適切に対応しよう
エンドオブライフケアとターミナルケアは重なりがあるものの、対象と目的に違いがあるケアです。どちらも患者さんや家族のQOL（生活の質）を守るために必要なもの。
みんながよりよい最期を迎えられるよう、これらのケアの意味や内容を知って支えあうことが大切ですね。難しい言葉に聞こえますが、どちらも“心と体に寄り添うやさしいケア”だと覚えておくとわかりやすいでしょう。
いつか自分や家族の身近な問題になるかもしれません。
そのときに落ち着いて対応できるよう、今日から少しずつ理解を深めてみてください。
今回は「ターミナルケア」についてちょっとした雑談をしましょう。ターミナルケアと聞くと、命の終わりのケアなので暗いイメージを持つ人も多いかもしれませんが、実は“穏やかに過ごすこと”をとても大切にしています。例えば痛みを和らげるだけでなく、患者さんが好きな音楽を聴いたり、家族との思い出話を楽しんだりする時間を作ることも含まれているんですよ。こうしたケアは、ただ医学的な処置だけでなく、心の平和も保つために必要なんです。だから、ターミナルケアはただの医療行為以上に温かい心配りが求められる大切なケアなんですね。
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