

中嶋悟
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伝音性難聴と感音性難聴の違いを一目で理解するためのガイド
耳は私たちの生活に欠かせない大切な感覚器官です。音を聞くしくみをざっくりいうと、音は外耳から耳道を通り、鼓膜を振動させます。その振動は中耳の3つの小さな骨(槌骨・砧骨・鐙骨)を伝わり、内耳の蝸牛へと伝わっていきます。蝸牛には聴覚をつかさどる細胞があり、それが信号へと変換して聴神経を通じて脳に伝わることで私たちは音を認識します。難聴にはいろいろな種類がありますが、大きく分けると「伝音性難聴」と「感音性難聴」の二つです。
この二つは原因が異なり、聴こえ方や治療の方法も変わってきます。伝音性難聴は音が耳の機能の入口でつまずくことで起き、感音性難聴は蝸牛の内部や聴神経の部分に問題があると起きやすいのが特徴です。子どもから大人まで起こり得る病態で、早めの気づきと適切な対応が大切です。
なお、難聴の見分けは自分で完璧に判断できるものではなく、耳鼻科の検査が必要です。耳が詰まった感じが続く、音が遠くに感じる、特定の音だけ聞こえにくいなどの症状があれば、家族や学校の先生と相談して専門医を受診しましょう。今後のセクションでは、それぞれの難聴の特徴と原因、検査・治療のポイントを詳しく解説します。
さらに、難聴の種類ごとに起こりやすい場面や注意点を知っておくと、日常生活の工夫にもつながります。ここでの情報は中学生のみなさんにも理解しやすいよう、できるだけやさしい言い換えと実例を使って説明します。
伝音性難聴の特徴と原因
伝音性難聴は「音が耳の外側や中間の部位でうまく伝わらなくなる」状態です。つまり、音の信号が耳の入口でつまずくことで聴こえにくくなります。代表的な原因には、耳垢の詰まり、中耳炎による液体の貯留、鼓膜の損傷、耳の小さな骨の異常(耳小骨の硬化や折れなど)、外耳道の感染などが挙げられます。これらの原因は多くの場合、機械的な障害や液体の存在、構造の変化によって音がうまく伝わらないことが多いです。伝音性難聴は急性に起こることもありますが、慢性化するケースもあり、適切な治療や処置で改善することが多いのが特徴です。
診断のポイントとしては、耳の内側を検査する前に外耳道の詰まりを取り除くことが重要です。場合によっては耳垢除去や聞こえの検査(純音聴力検査、 tympanometry など)が行われます。治療は原因により異なり、耳垢であれば除去、感染があれば抗生剤、鼓膜の損傷や中耳のトラブルがある場合は医師の判断で薬物療法や手術が選択されることがあります。
伝音性難聴はしっかり原因を取り除くことで聴こえが改善するケースが多く、治療後の聴力評価を繰り返すことが大切です。これにより、聴こえの回復を実感でき、学校生活や会話の質も向上します。
伝音性難聴の治療は早ければ早いほど良いとされ、特に子どもでは成長とともに中耳の状態が変わることもあるため、定期的な検査が推奨されます。家族の協力と適切な医療介入が、聴こえの改善につながる重要な鍵となります。
感音性難聴の特徴と原因
感音性難聴は「内耳や聴神経の機能障害により、音を信号として脳に伝える仕組みがうまく働かなくなる」状態です。内耳の蝸牛にある聴覚細胞の損傷や、聴神経の信号伝達の問題が原因になることが多いです。代表的な原因には、加齢による聴覚細胞の老化(老年性難聴)、長時間の大きな音の刺激による「ノイズ暴露」、遺伝的な要素、突発的な難聴を引き起こす急性髄膜炎やウイルス感染、内耳の膜の異常、 Ménière 病などの内耳の病気、薬剤性難聴(聴覚に影響を及ぼす薬の副作用)などが挙げられます。感音性難聴は聴力を回復させるのが難しい場合が多いですが、補聴器や人工内耳( cochlear implant )などの補助技術で聞こえを改善できる可能性があります。
検査としては純音聴力検査、語音 intelligibility 検査、聴覚刺激の伝わり方を調べる耳の内耳の機能検査、聴神経の伝達を評価するなどが用いられます。治療は原因により異なり、薬物療法(抗炎症薬など)や、補聴器、場合によっては手術的な選択肢が考えられます。聴こえの改善が難しい場合でも、生活の質を向上させるための訓練やリハビリ、周囲の人へのサポートを取り入れることが大切です。
感音性難聴は一部を除いて「完全に治る」ことが難しい場合がありますが、適切な対処で日常生活を取り戻すことが可能です。音の情報を脳に正しく伝える工夫として、話す速度をゆっくり、口の動きを大きめに確認する、ノイズの少ない環境を選ぶ、補聴器の適切な調整を受けるなど、生活の中での工夫が聴こえの向上につながります。
また、周囲の理解と協力も重要です。学校や職場でのサポート体制を整えると、難聴を抱えながらでも学習や仕事を続けることができます。感音性難聴を抱える人は、音そのものだけでなく音の意味を理解する過程にも苦労することがあるため、先生や家族、友達とのコミュニケーションを丁寧に行うことが欠かせません。
診断と治療のポイント
難聴の種類を正しく判断するには、耳鼻咽喉科の検査が欠かせません。まずは聴力検査と鼓膜の状態を詳しく見る検査を組み合わせ、伝音性と感音性のどちらが主な原因かを見極めます。
伝音性難聴の場合、耳垢の除去、薬物療法、タイムパルスの治療、必要に応じて手術などで音の通り道を改善します。中には中耳炎に伴う液体が減少すると聴こえが戻るケースも多いです。
感音性難聴の場合は、補聴器の適切な調整や選択、場合によっては Cochlear implant などの高度な聴覚補助が検討されます。早期に適切な対応をすることで、学習や会話の質を大きく改善できる可能性が高まります。治療方針は個々の状態に応じて変わるため、医師とよく相談することが大切です。
生活面のコツとしては、ノイズを減らす環境づくり、話す相手の口の動きを確認する、重要な情報はゆっくり繰り返す、家族や友人と協力してコミュニケーションの工夫を取り入れる、などが挙げられます。これらは聴覚に障害がある人だけでなく、周りの人間関係を穏やかにするためにも役立ちます。
このように、伝音性難聴と感音性難聴は「どこが問題か」という根本的な場所が違います。原因を特定して適切な治療を選ぶことが、聴こえを改善する第一歩です。早めの受診と、医師の指示を守ることが長い目で見て大きな違いにつながります。日常生活では、音の環境を整え、必要に応じて補助具を活用することで、友だちとの会話や授業の聞き取りをスムーズにすることができます。
友だちとカフェで話していたとき、彼は感音性難聴について深く掘り下げた会話をしてくれました。僕は「難聴って結局、耳のどこが壊れているかで解決策が変わるんだね」と言うと、友だちはこう返しました。「伝音性難聴は耳の出口のトラブル、だから耳垢の除去や薬で治ることが多い。一方、感音性難聴は内耳や聴神経の問題だから、補聴器や手術が必要になることもある。音は同じ‘音’なのに、届け方が違うんだよ。」その言葉を聞いて、僕は難聴の理解が深まりました。たとえば授業中、友だちがよくノイズの多い環境でうまく聞き取れないとき、補聴器の適切な設定や話す速度の調整が役立つ理由もイメージできました。こうした雑談の中で、難聴のメカニズムを知ることは、日常生活の工夫にもつながると実感しました。