中耳炎と外耳炎の違いを徹底解説—これで見分け方とケアが分かる

---

中耳炎と外耳炎の基本を知ろう

中耳炎とは耳の奥の中耳という空間が炎症を起こす病気です。外耳炎は耳の入口から耳道（外耳）にかけての部分が炎症します。場所が違うため症状の現れ方や治療のポイントが異なります。

中耳炎は風邪の後に起こりやすく、耳の奥が痛んだり、耳だれが出ることがあります。子どもは耳管の形が大人と違い、細菌が中耳に入りやすいことが多いのが原因です。外耳炎は水泳後に起きやすく、耳の周りがかゆい、痛い、耳の中に液体があると感じることが多いです。

重要ポイントとして、耳たぶを引っ張って痛みが増す場合は外耳炎の可能性が高く、鼓膜を押すと痛む場合は中耳炎かもしれません。痛みが長く続くと睡眠にも影響します。受診の目安は耳の痛みが24時間以上続く、発熱がある、耳だれが止まらない場合です。医師は耳の奥と耳道を観察し、必要に応じて薬を処方します。中耳炎は抗菌薬が選択されることが多いですが、風邪が原因のときは薬が不要なこともあります。

症状の見分け方と治療の基本

中耳炎の主な症状は耳の奥の痛み、聴こえの低下、発熱、耳だれです。一方外耳炎は耳の周囲の痛み、かゆみ、腫れ、耳道の赤み、耳だれが出ることがあります。若い子供は痛みを表現しにくいので機嫌が変わる、眠れない、ぐずることが多いです。診断には耳鏡で耳道と鼓膜を観察し、場合によって聴力検査を行います。治療は炎症の場所と原因により異なり、抗菌薬・痛み止め・点耳薬が使われます。お家でできるケアとしては、痛みを和らげる薬を正しく使い、適切な睡眠と栄養、十分な水分をとることです。

受診の目安として、痛みが強い、発熱がある、耳だれが続く、聴こえが悪くなる、というサインに気づいたら早めに受診しましょう。

予防と日常のケア

耳の健康を守るためには日常のケアが大切です。耳に力を入れて掃除をしない、綿棒を耳の奥まで入れない、耳掃除は必要最低限にとどめる、耳を乾燥させることを意識するなどの基本を守りましょう。水泳後は耳をきれいに乾かすことが大切です。シャワーの後はタオルでやさしく水分を拭き取り、必要に応じて低温の風で乾かします。鼻づまり対策として適切な薬を使い、風邪を早く治すことも耳の健康につながります。予防接種も有効です。急な痛みや高熱、耳だれが続くときには早めに専門医を受診してください。

ピックアップ解説

中耳炎の話を友人にするとき、私はいつも耳の奥に小さな風船があるみたいだと例えます。痛みの場所が違うだけで、原因も対処も変わるからです。耳の奥が痛いときには鼓膜を押さえたり、耳をいじったりすると余計に悪化することがあります。だからこそ自己判断で薬を飲んだり、耳をかいたりせず、早く医師に診てもらうのが大切です。医師は耳の奥と外側を丁寧に見て、どんな薬が必要かを教えてくれます。

---