中耳炎と突発性難聴の違いを徹底解説！見極めるポイントと早期対処のコツ

---

中耳炎とは何かを知る

中耳炎とは耳の奥の中耳と呼ばれる空間が炎症を起こす病気です。風邪や鼻の感染が進んで中耳まで広がる経路で起こりやすく、特に子どもは耳管が短く直線的な形のため感染が広がりやすい特徴があります。痛みが強いことが多く、耳の奥で圧迫感が続くのが典型です。日常生活の中で、耳の痛みや頭を動かしたときの圧迫感、聴こえの変化を感じることがあります。
発熱や耳だれを伴うケースもあり、乳児では機嫌の悪さや授乳・眠りのリズムの乱れとして現れることもあります。中耳炎には急性の段階と、炎症が治まっても液体が中耳に残る状態（滲出性中耳炎）があります。これらは治療方針が異なるため、早めの診断がとても重要です。

治療には抗生物質が使われることが多いですが、細菌性かウイルス性かの判断が大切です。自己判断で薬を止めたり、中途半端に治療をやめたりすると再発や慢性化のリスクが高まります。早期治療が難聴のリスクを下げ、痛みの軽減にもつながるため、症状が出たら放置せず耳鼻科を受診してください。また、痛みが強いときは安静を保ち、適切な水分補給と睡眠を取ることも回復を早めます。
子どもだけでなく大人でも風邪の後に耳に違和感が生じることがあるため、年齢を問わず注意が必要です。

中耳炎の見分け方の基本は「痛みの有無・発熱・耳だれ・聴こえの変化」です。痛みが強くなくても聴こえの変化が長引く場合にはINFORMATIONを活用して受診の準備をしましょう。再発を予防するには、授業中の耳の休息、適切な睡眠、鼻をかむときの正しい方法、そして免疫力を高める生活習慣が役立ちます。日常の中で耳を大切にする意識を持つことが重要です。

突発性難聴とは何かと起こる仕組み

突発性難聴は突然、片耳の聴こえが急に低下する病気です。多くは数時間から24時間程度で発症し、痛みは伴わず、耳鳴りやふわふわする感覚を同時に感じることもあります。原因ははっきりしないことが多く、風邪の後に起こること、内耳の血流障害、ウイルス感染、自己免疫反応などが関係していると考えられています。内耳の感覚細胞が傷つくと、音を正しく脳に伝える信号が届かなくなり、聴力が低下します。
発症直後の診断が重要で、早期に治療を開始するほど回復の可能性が高まるとされています。

治療は主にステロイド薬の投与が中心になります。早期開始が鍵で、治療の効果には個人差があります。治療が早すぎても遅すぎても良い結果には結びつきにくいため、聴力低下を感じたらすぐに受診することが大切です。治療後も聴力の回復には時間がかかることがあり、再発を繰り返す人もいます。生活の中では大きな音を避ける、睡眠をしっかりとる、ストレスを減らすといった体調管理も回復を支える要素です。

急な聴こえの変化は、他の耳のトラブルと紛らわしい場合があります。耳鳴りが長引く、耳がふさがった感じが続く、会話の音がこもって聞こえるなどのサインを感じたら、診断を受けるべきサインです。大学生や大人の中には、仕事の合間に受診することが難しいケースもあるかもしれませんが、放置すると聴力の後遺症につながる可能性があるため、可能な限り早く医療機関を受診してください。

違いを理解するための具体的ポイント

中耳炎と突発性難聴の違いを理解するには、発症の場所・原因・聴こえ方・痛みの有無を整理するのが基本です。
中耳炎は耳の奥の炎症と痛み、時には液体の影響で聴こえが変化します。突発性難聴は聴力の急な低下が中心で、痛みは少ないかほとんどありません。これらを見分ける手掛かりとして、痛みの有無、聴こえの急性さ、耳だれの有無、全身状態（発熱の有無）などをチェックします。

以下の表は、両者の主な違いをまとめたものです。表を見ると、どの症状が現れたときに病院へ急ぐべきかの目安になります。なお、痛みや聴こえの変化は個人差が大きい点に注意してください。

able>観点中耳炎突発性難聴発生部位中耳（鼓膜の奥の空間）内耳（蝸牛など）主な症状耳の痛み・耳だれ・聴こえづらさ痛み強い痛みを伴うことが多い急性かどうか急性が多い治療の要点抗生物質・炎症を抑える薬

現場の判断としては、痛みが強い場合や耳だれがある場合は耳鼻科に、聴こえが急激に悪化した場合はすぐに受診するのが安全です。聴力検査や耳の奥の状態を詳しく調べてもらい、必要に応じて処方薬や治療方針を決めます。
自己判断での放置は避け、疑問があれば専門家の意見を仰ぎましょう。

見分け方のポイント

日常の観察で見分けるポイントは大きく3つ。第一は「痛みの有無」; 第二は「聴こえの変化の急性さ」; 第三は「耳だれの有無」です。
これらの情報を医師に伝えると診断がスムーズになり、適切な治療を受けやすくなります。くり返す感染や長引く痛みは、慢性の問題へと発展する可能性があるため、早めの受診を心がけましょう。

実際の対処と病院へ

痛みがあるが強くはない、聴こえの低下が少しだけのときでも、1日以上続く場合は受診をおすすめします。早期の受診により治療開始が早まり、聴力の回復の可能性が高まります。特に子どもが学校へ行けないと感じるときは、保護者の判断が重要です。受診時には最近の風邪の有無、喉の痛み、鼻水、熱などの情報を医師に伝え、適切な検査と治療を受けましょう。

まとめ

中耳炎と突発性難聴は“聴こえ方が異なる耳の病気”です。中耳炎は主に耳の奥の炎症と痛み、時には液体が聴こえを変化させることがあります。一方、突発性難聴は聴力が突然低下する状態で、痛みは伴いにくいです。これらを見分ける基本的なポイントは発症のタイミング、痛みの有無、聴こえの変化の性質、耳だれの有無です。いずれの場合も早期の受診が大切で、特に子どもでは症状が軽く見えがちなので保護者の観察力と判断力が重要です。
もし違和感を感じたらすぐに耳鼻科へ連絡を取り、適切な検査と治療を受けることを強くおすすめします。健康な耳を長く保つためには、普段から耳を大切にする生活習慣を心がけましょう。

ピックアップ解説

今日は中耳炎について友人と雑談する形で深掘りしてみます。友人Aは『学校で授業中に耳が痛くなると集中できない』と言いました。私は『それは中耳炎かもしれないね、早く耳鼻科で診てもらおう』と答えました。中耳炎は耳の痛み・聴こえの変化・時には耳だれを伴います。薬を飲むべきか迷う場面もありますが、自己判断で薬を止めると再発や慢性化のリスクが高まります。私たちが大切にするべきは、痛みが収まっても聴こえが戻らない不安を抱えたまま放置しないことです。正確な診断と治療計画を医師に任せ、休養と睡眠、栄養をしっかり取って回復を待つこと。家族で耳の健康を保つ習慣を作ることも大切です。

---