共用体と構造体の違いをやさしく解説！プログラミング初心者必見のポイントとは？

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共用体と構造体とは何か？基本を理解しよう

プログラミングを始めるとよく出てくる言葉に「共用体（union）」と「構造体（struct）」があります。

これらは両方とも複数の異なるデータをひとまとめに扱うための仕組みですが、使い方や特徴が異なります。

まずはそれぞれの基本的な意味を押さえましょう。

構造体は、一つのまとまりとして複数のメンバー変数を持ち、
それぞれが独立してメモリ上に存在します。

一方、共用体は複数のメンバー変数を宣言できますが、
それらは同じメモリ領域を共有していて、同時に一つの値しか保持できません。

この違いを理解すると、プログラムのメモリの使い方や動作が見えてきます。

共用体と構造体のメモリの違いを詳しく解説

それでは、共用体と構造体のメモリの扱い方を具体的に見てみましょう。

構造体の場合は、メンバーそれぞれに独立したメモリ領域が割り当てられます。
例えば、3つのint型変数を持つ構造体があれば、それぞれのint分だけのメモリが順番に並んで確保されます。

一方、共用体はメンバーすべてが同じ場所に重なって配置されるため、
メモリのサイズは一番大きなメンバー1つ分だけで済みます。

この特徴から、メモリ使用量を節約したい場合によく使われますが、
同時に複数のデータを保持することはできません。

下の表に簡単にまとめてみました。

特徴	構造体	共用体
メモリサイズ	メンバーの合計サイズ	最大のメンバーサイズ
同時保持できるデータ数	複数同時に保持可能	一つだけ
用途	複数データをまとめて扱いたい時	メモリ効率を優先する時

ピックアップ解説

「共用体」の面白いところは、メモリを節約できる反面、ひとつの変数で複数の型を見せかけて使い分けられることです。例えば、1つの共用体変数でintに見せたりfloatに見せたりできるんです。これはプログラマにとっては便利ですが、中身のデータが何の型か正確に把握しないとバグのもとにもなります。だからデバッグ時によく注意が必要なんですよ。

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