APIとRESTfulの違いを徹底解説｜初心者でもわかる3つのポイント

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APIとRESTfulの違いを徹底解説

APIという言葉は「何かを取り出す窓口」を指す便利な言葉です。ソフトウェア同士が話す方法の約束事を指すことが多く、どんな機能を使えるのかを決める契約のことを意味します。ここで大切なのは APIは設計者が決めた仕様の集合 であり実装の形に縛られない点です。つまり同じ機能でも別の仕組みで提供されることがあります。次に RESTful という語を見ていくとき、どういう設計上の決まり事を満たすと RESTful と呼べるのかが鍵になります。

RESTful は API を設計するうえでのスタイルの一つです。REST という概念は「リソースを中心に扱い HTTP の標準メソッドを使って操作する」という原則を指します。RESTful な API は、情報を表現する形式を一定に保ち、リソースの URL を直感的に設計し、状態の変更を副作用のある操作として扱います。ここで混乱しやすいのは REST と RESTful の違いです。REST は哲学や原則の集合で、RESTful はその原則に沿って具体的な API を設計・実装する行為を指します。つまり RESTful は REST の「実装の仕方」を表す言葉だと覚えておくと分かりやすいです。

本記事では初心者にも分かりやすいように、実例を交えながら REST と RESTful の違いを解説します。URL の作り方、HTTP メソッドの使い分け、ステータスコードの役割、エラーハンドリングの設計まで、現場でよくある誤解を解くポイントを順番に見ていきましょう。最後には、よくあるケースへの対処法と設計時のチェックリストを用意します。これを読めば API を作るときに RESTful の考えをどう取り入れるべきかが見えてくるはずです。

1. APIとは何か

API は外部のプログラムとやりとりをするための窓口です。例えば天気予報のデータを使いたいとき、気象庁のサイトで直接データを引くのではなく API を通じてデータを取得します。API には呼び出すべきエンドポイントと、呼び出し方（HTTP メソッドやパラメータ）、返ってくるデータの形式が決まっています。ここで覚えておきたいのは API は必ずしも REST に限らないという点です。SOAP や GraphQL など別のスタイルの API も存在します。

RESTful の話へ進む前に、まず API の基本を押さえましょう。エンドポイントはリソースへの道しるべであり、HTTP の動詞でどう扱うかを指示します。例えば GET は読み取り、 POST は新規作成、 PUT は全体の置換、 PATCH は部分的な更新、 DELETE は削除を意味します。これらは必ずしも強制ではなく、設計者がこのルールに沿って動作を決めていくことが多いです。

2. RESTとRESTfulの違い

REST はネットワーク上での情報交換の「設計思想」です。リソース中心、表現、自己記述的なメッセージ、状態を持たせないという原則などが核になります。これに対して RESTful はその理念に従って具体的な API を作る実装の仕方を指します。つまり REST は原則の集合で、RESTful は実装の仕方のひとつです。RESTful であることを証明するには、URL 設計が直感的で、HTTP メソッドの意味づけが一貫しており、リソース表現が標準的な形式（JSON や XML など）で返され、状態をサーバー側で過剰に持たせないことなどの条件を満たす必要があります。

文章の難しさはこの「原則」と「実装」が混ざってしまう点です。よくある誤解として、REST と RESTful を同義語のように使うケースがあります。しかし原則を満たすことを目的とするのが RESTful の良さであり、保守性と拡張性を高める助けになります。実務ではこの区別をはっきりさせることが、他の開発者とのコミュニケーションを円滑にします。

3. 実務での使い分けと代表的な設計

現場で API 開発を任されるとき、目的に応じて RESTful の度合いを調整します。すべてを厳密に RESTful にするより、まずは要件を満たすことを優先し、徐々に設計を整えるのが現実的です。代表的な設計のコツとしては、リソースを名詞で表すこと、操作は HTTP メソッドで表すこと、リソースの状態を URL でなく、リソース表現の中で表現すること、エラーレスポンスは一貫した形式で返すこと、そしてドキュメントを充実させることの五点が挙げられます。加えてバージョン管理を URL かヘッダかの選択肢として設計する場面も多いです。
このセクションのポイントは「実装の一貫性を保つこと」そして「現場の課題に対して柔軟に対応すること」です。

表による比較を少しだけ入れておくと理解が進みます。以下の表は REST および RESTful の違いを分かりやすく並べたものです。なお表は読み進めるうえでの補助材料として捉え、実務では自分のチームに合わせた表現を使いましょう。

able>項目RESTRESTful設計思想リソース中心で自己完結的原則に沿った具体的な実装URL設計直感的でリソース指向一貫性が高いHTTPメソッド意味づけを適用標準メソッドを厳密に運用

4. よくある誤解と対処法

誤解の多い点のひとつは「REST は速さの違いを指す」という考えです。REST は設計のスタイルであり性能そのものを保証するものではありません。もう一つの誤解は「RESTful だから完璧」という思い込みです。RESTful であってもセキュリティやアクセス制御、監視、スケーリングなど別の課題は別に対処する必要があります。適切な設計と運用の組み合わせが、安定した API の基盤を作ります。

ピックアップ解説

今日は RESTful についての雑談をしてみるね。僕の感覚では RESTful は難しい呪文じゃなくて、リソースを大事にして HTTP の仕組みを素直に使う設計思想だと思う。例えばデータを取り出すときは GET、追加は POST、更新は PUT か PATCH、削除は DELETE。これらを覚えるだけで実装の道筋が見えてくるんだ。現場での誤解は REST の原則を過剰に厳密に適用しようとして、かえって柔軟性を失うこと。適切なキャッシュの活用やエラーハンドリングの統一があると、API は速くて使いやすくなる。そういう現場の現実を友達と話していると、技術の話題もぐっと身近に感じられるよ。

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