中耳炎と外耳道炎の違いを徹底解説！痛み・原因・治療まで中学生にもわかるポイント

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中耳炎と外耳道炎の違いを知ろう

中耳炎と外耳道炎は、耳のトラブルの中でもよく混同されやすい言葉です。耳の奥と耳の入口で炎症が起こる点は共通していますが、起こる場所、原因、症状の現れ方、治療の方針が異なります。
ここでは、まず耳の解剖と炎症が起こるメカニズムを整理し、次に中耳炎と外耳道炎の違いを具体的に比較します。
子どもだけでなく大人にも起こりうる病気なので、痛みや耳の違和感を放置せず、適切に知識を持って対処することが大切です。
痛みの感じ方、耳の音がこもる感覚、耳だれや発熱などの症状は、病気の場所や原因によって異なります。
特に小児では、痛みをうまく伝えられないことがあるため、機嫌の変化や夜泣き、機嫌の悪さがサインになることがあります。
早期の気づきと適切な受診が、炎症が広がるリスクを減らし、回復を早めます。
以下の項目で、それぞれの特徴と見分け方、治療のポイントを詳しく見ていきましょう。

中耳炎とは何か

中耳炎は耳の奥の空間である中耳が炎症を起こす状態です。
鼓膜の内側にある耳小骨という小さな骨が炎症で動きが悪くなると、痛みや耳の圧迫感、耳鳴りが生じます。
多くは風邪の後に起こり、細菌やウイルスが原因になることが多いです。
小児では機嫌の変化、機嫌の悪さ、眠れない夜などが症状として現れやすいです。
炎症が進むと膿が耳の奥にたまり、鼓膜が腫れて腫瘍のように見えることはありませんが、鼓膜の痛みは強くなることがあります。
診察では耳の奥をのぞくことで診断します。
治療は原因によって異なり、細菌性なら抗生物質が使われることが多いですが、ウイルス性の場合は自然治癒を見守ることもあります。
また痛みを和らげるための鎮痛薬や、鼓膜の圧力を調整する治療が併用されることもあります。
中耳炎は適切な治療を受ければ回復しますが、繰り返すと聴力に影響することがあるため、早めの受診と指示の遵守が大切です。
日常生活での注意点としては、風邪対策、十分な睡眠、喫煙者近くでの過ごし方、耳を刺激するような行為を避けることなどが挙げられます。
また、予防には予防接種や耳介の清潔を心がけることが効果的です。

外耳道炎とは何か

外耳道炎は耳の入口の外耳道というチャンネルが炎症を起こす状態です。
かゆみや痛みが強く、耳の周りが赤く腫れることが多いです。
水泳後や湿度の高い時期に発生しやすく、汗や水分が耳の中にとどまると細菌や真菌が繁殖しやすくなります。
原因は細菌だけでなくカビの一種である真菌が関わることもあり、分泌物（耳だれ）が出る場合もあります。
子どもだけでなく大人にも起こりますが、耳かきの傷や耳かきの癖が原因になることが多い点が特徴です。
診断は耳の中を観察して、外耳道の腫れや分泌物の色で判断します。
治療は主に外耳道に直接薬を塗る耳だれ用の抗生剤・抗真菌剤の点耳薬が中心です。
痛み止め、炎症を抑えるステロイド成分が含まれる薬が使われることもあるため、自己判断で薬を使わないことが大切です。
外耳道炎は適切な治療で早期回復が期待できますが、痛みが強い場合や膿が長引く場合は受診をおすすめします。
治療中は耳を乾燥させ、耳かきをやめ、水に濡らさない工夫をすると良いでしょう。

見分け方と治療のポイント

見分けのコツは痛みの場所と感じ方、耳だれの有無、腫れの部位です。
中耳炎は耳の奥の痛みと高熱、耳だれが出てくることもあり、鼓膜の奥の腫れが原因です。
外耳道炎は耳の入口付近の痛みと痒みが主で、耳だれが出ることも多く、耳を触ると痛みが増すことが特徴です。
otoscopeで耳の中をのぞくことで、どちらかを判断します。
治療としては、中耳炎は細菌性なら抗生物質、痛みが強い場合には鎮痛薬が使われます。ウイルス性のときは薬を使わず、自然治癒を待つこともあります。
外耳道炎は外耳道に直接薬を投与する点耳薬が第一選択です。
いずれの場合も、自己判断で耳へ何かを挿入しないこと、長引く場合は専門医へ相談することが大切です。
再発を防ぐポイントとして、耳を乾燥させる、湿度管理をする、耳かきを見直す、タバコの煙を避けるなどの生活習慣が役立ちます。

治療の基本と予防

治療の基本は、原因に合わせた薬を適切に使い、痛みや炎症を抑えることです。
中耳炎は抗生物質が必要な場合と、ウイルス性なら様子を見る場合があります。いずれにせよ、医師の指示に従い途中で薬をやめないことが重要です。
耳を安静に保ち、十分な睡眠と水分補給を心がけましょう。
外耳道炎は点耳薬が中心です。薬を正しく使い、耳を強くこすらない、耳かきの習慣を見直すことが重要です。
予防には日常の衛生管理、耳を清潔に保つ、耳の傷を避ける、プール後には耳をよく乾かすといった基本が役立ちます。
また、耳の痛みが続くときや発熱、難聴の感じがする場合はすぐに医療機関を受診してください。
長期にわたり再発する場合は専門医の診断を受け、根本的な原因を把握することが大切です。

ピックアップ解説

ねえ、中耳炎って耳の奥で炎症が起きるやつだよね。でも外耳道炎とはどう違うの？授業の休み時間に友だちと雑談してみると、位置の違い、痛みの感じ方、治療のやり方が結構はっきり分かれていて、実は日常の耳のケアにも大きく関係してくるんだ。中耳炎は鼓膜の奥の空間が腫れるイメージ、外耳道炎は耳の入口の皮膚が赤くなってかゆくなる感じ。こうした違いを押さえると、子どもの耳の痛みが「これはどっち？」と尋ねられるときに、保護者や医師が判断しやすくなるんだ。

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