中耳炎と滲出性中耳炎の違いを徹底解説｜原因・症状・見分け方と対処のコツ

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中耳炎と滲出性中耳炎の違いをわかりやすく解説

耳の奥にある中耳は鼓膜の内側に位置し、鼓膜の振動を耳小骨へ伝える重要な役割を果たしています。ここに炎症が起こると痛みを伴い、子どもは特に不快感を訴えることが多いです。中耳炎とは、急性に炎症が進み痛み・発熱・耳の圧迫感・泣くなどの症状が出る状態を指します。一方、滲出性中耳炎は、急性の痛みが落ち着いた後も耳の中に液体が滞留し、耳の詰まった感じや聞こえが悪くなる状態を指します。これらは似たような名称ですが、原因・症状・治療の方針・そして小児の成長に与える影響が異なります。中耳炎は多くの場合細菌やウイルス感染が原因となり、急性痛とともに発熱を伴うことが多いのに対して、滲出性中耳炎は耳管の機能低下や風邪を機に液体が耳内に長く滞留することで起こることが多く、痛みよりも耳の音がこもる感じや難聴の感覚が主な訴えになることが多いです。これらを正しく見分け、適切な対応をすることが子どもの耳の健康を守る第一歩です。
ここで大切なのは、急性と慢性の区別、症状の持続期間、耳の鼓膜の状態、そして治癒の段階です。

急性の中耳炎は、耳の中の腔に細菌やウイルスが入り込むことで急速に炎症が広がり、痛みや発熱、耳だれを伴うことが多いのが特徴です。耳の痛みは日常生活の動作を難しくし、睡眠を妨げることもあります。痛みを和らげる鎮痛薬が使われることもありますが、抗生物質を必要とするケースと、自然に治癒するケースがあり、医師の判断が重要です。一方、滲出性中耳炎は、急性炎症が収まった後も耳の中に液体が残っている状態で、痛みが強くない場合が多いです。耳の聞こえが低下することがあり、語学・学習・音読への影響が出やすい時期には特に注意が必要です。耳管の機能改善を促す生活のケアや、必要に応じて耳鼻科での観察・治療が選択肢として挙がります。治療の基本は、痛みの有無に関係なく、耳の中の液体の有無、鼓膜の動き、聴力の状態を総合的に判断することです。学齢期の子どもでは特に、学校での聴こえの変化を見逃さないことが大切で、保護者が日常生活の中で観察ポイントを共有することが治療の成功につながります。

滲出性中耳炎の特徴と見分け方

滲出性中耳炎は「耳の痛みは少ないが耳の聞こえが悪い、詰まった感じが続く」という訴えが中心になることが多いです。多くは風邪をきっかけに耳管が腫れ、耳の中の液体が排出されにくくなることで発生します。滲出性中耳炎が長く続くと、学業や音読、話す練習にも影響を及ぼすことがあり、子どもの成長にとって無視できない問題になります。治療としては抗生物質だけでなく、状況に応じて耳管機能を改善させる指導、鼻炎対策、適切な換気、必要に応じて耳鼻科での観察・時には小手術が検討されます。急性の痛みが伴わないことが多いので、保護者としては「痛みがなくても耳の聞こえが悪い」「耳だれがないか」「難聴の疑いがないか」を注意深く観察することが大切です。定期的な受診と家庭でのケアを組み合わせることで、長引く滲出性中耳炎を減らすことができます。
さらに、風邪対策や鼻づまりのケア、十分な睡眠と静かな学習環境づくりも重要です。耳鼻科の診断では、鼓膜の状態、耳管の開閉の様子、聴力検査の結果を総合して判断します。もし長期化する場合は、鼓膜の小さな手術や薬物療法が検討されることもありえます。家庭でできる予防としては、手洗いうがいの徹底、適切な換気、睡眠不足の解消、アレルギー対応が効果的です。

比較表

able> 項目中耳炎滲出性中耳炎 原因急性の感染症（細菌・ウイルス）耳管機能の低下・液体滞留 症状強い痛み・発熱・耳だれ耳の詰まり感・聞こえの低下・痛みが少ない 治療の目安抗生剤・痛み止め・経過観察鼓膜の動きの改善を促す治療・時に手術も検討 経過急性で治癒することが多い慢性化する場合がある ble>

この表を活用して、家族で違いを共有することも大切です。まとめると、痛みの有無、発熱の有無、耳の聞こえ方の変化、耳のにおい・分泌物の有無などを総合して判断します。医師の判断を仰ぐタイミングは、痛みが強い場合だけでなく、持続的な耳の聞こえの低下を感じたときにも重要です。
特に小さな子どもでは、痛みを言葉で伝えにくいことが多いので、泣き方の変化、耳をさわる仕草、夜間の寝づらさなどをサインとして見逃さないようにしましょう。

ピックアップ解説

昼休みに友達と話した雑談風の解説です。友A: 滲出性中耳炎って痛みがあまりないみたいだけど、なんで長くなるの？ 友B: それは耳管がうまく働かなくて、中耳に液体がたまるからなんだ。痛みは少ないけど、聞こえが悪くなるし、子どもは音がこもって聞こえにくいことがある。医師は鼻づまり対策や観察を重視することが多く、場合によっては手術も検討される。家庭では睡眠・学習環境の整備と、風邪予防、適切な受診が大切だよ。

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