中耳炎と内耳炎の違いを徹底解説！見分け方と治療のポイント

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中耳炎と内耳炎の違いを正しく理解するための基本

中耳炎と内耳炎は耳の中で起こる炎症ですが、発生する場所・原因・症状・治療のアプローチが異なります。まず中耳炎は耳の鼓膜の内側にある中耳腔という空間が炎症を起こす病気です。子どもに多く見られるのは、鼻と耳をつなぐ耳管が大人より短く、鼻水や風邪の感染が中耳腔に入りやすい状況だからです。中耳炎には急性と滲出性の2つのタイプがあり、急性は痛み・発熱・耳の感じ方の変化が強く現れ、滲出性は痛みが比較的少ない代わりに聴こえの低下が長く続くことがあります。
治療の基本は炎症を抑え、痛みを和らげることです。抗菌薬が必要になるかどうかは医師の判断次第で、子どもの場合は特に早期の診断が重要です。耳の痛みが強い、耳だれがある、熱が40度台まで上がる、聴こえが突然悪化するなどのサインがあれば、すぐに受診してください。治療だけでなく、風邪の再発を防ぐ生活習慣の見直しも大切です。睡眠・栄養・適切な換気・喫煙の回避などは炎症の再発を抑えるための基本です。

一方、内耳炎は内耳という聴覚と平衡感覚をつかさどる部位の炎症です。内耳は鼓膜の奥にあり、聴こえの通り道である蝸牛（かぎゅう）や前庭器官が含まれます。内耳炎の主な症状は激しい回転性のめまい・吐き気・嘔吐・難聴で、耳の痛みは必ずしも強く出ないことがあります。原因としてはウイルス感染が多く、細菌性の場合もありますが、薬の使い方を誤るとめまいが長引くことがあるため、必ず耳鼻科で診断を受けることが大切です。急性の内耳炎はすぐに治療を始めないと平衡感覚が長く乱れ、日常生活にも影響を及ぼす可能性があります。

この2つの病気を考えるとき、区別のポイントは次のとおりです。まず痛みと耳だれが中心で聴こえの低下が目立つ場合は中耳炎の可能性が高いです。対してめまい・浮遊する感覚・吐き気・耳の聴力低下が主訴になる場合は内耳炎の疑いが強くなります。症状の現れ方が異なるため、自己判断せず医師の診断を受けることが重要です。治療の方針も異なり、中耳炎には抗菌薬が処方されることがありますが、内耳炎には抗菌薬よりも症状の管理（めまいの抑制・脱水予防・安静など）が優先され、場合によってはウイルス性で自然治癒を待つこともあります。

中耳炎と内耳炎の違いを日常で見分けるポイント

日常生活で注意したいのは、痛みの場所とめまいの有無、聴こえの変化の組み合わせです。中耳炎は耳の痛み・耳だれ・発熱がセットになり聴こえの変化も短期間で現れることが多いのに対し、内耳炎はめまい・吐き気・難聴が主な症状で痛みは薄いことが多いという違いがあります。子どもは症状を自分で伝えにくいため、機嫌・眠気・食欲の変化、耳を気にする仕草などを保護者が見逃さないようにしましょう。検査は聴力検査・鼓膜の状態の観察・場合によってはCTやMRIが用いられることがあります。早期発見と適切な治療が、長引く合併症を防ぐカギです。

治療の実務面では、心躍るような話ではなく現実的な選択肢を理解することが大切です。中耳炎の場合、痛み止めと炎症抑制が基本で、抗菌薬の適用は年齢・症状・検査結果に基づく医師の判断です。内耳炎では安静と原因療法が中心で、場合によっては入院や点滴が必要になることもあります。自己判断は避け、必ず医療機関を受診すること、急な激しいめまいが続くときは救急相談を活用してください。

able> 区分 原因 主な症状 治療のポイント 中耳炎 細菌・ウイルス 耳の痛み、発熱、耳だれ、聴こえの低下 痛み止め・炎症抑制・必要に応じ抗菌薬、再発予防 内耳炎 ウイルス性が多い めまい、吐き気、難聴、聴こえの変化 安静・原因療法・場合により薬物治療 ble>

まとめとして、耳の違和感を感じたら、初期の段階で受診することが再発を防ぐ第一歩です。自己判断を減らし、医師の指示に従って治療計画を立てることが、長い目で見れば健康な耳を守る最善策です。

ピックアップ解説

中耳炎について、友だちと雑談するような形で話します。私自身が子どものとき、耳の痛みと頭のふらつきが同時に来て不安でした。先生の話を聞くと、中耳炎は“耳の鼓膜の奥の空間”で炎症が起きることが多く、風邪の後に悪化することがあるそうです。治療は痛み止めと炎症を抑える薬が基本で、場合によっては抗菌薬が出ることも。大事なのは“痛いときは我慢せず医師に相談すること”と、睡眠・栄養・鼻づまり対策など日常の生活習慣を整えることです。内耳炎はめまいが主な症状で、耳の痛みはそこまで強くないことが多いので、違いを意識して早めの受診を心がけましょう。もし身近な人が急にふらつく、くらくらする、耳が聞こえにくいなどのサインを出したら、すぐに大人に知らせてください。耳は私たちの生活の基本。正しい知識と適切な対応で、早く元の状態に戻せます。

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