クリッピングマスクと複合パスの違いを徹底解説！初心者にも分かるデザインの基礎

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クリッピングマスクと複合パスの違いを徹底解説

クリッピングマスクと複合パスは、デザインを作る時にとてもよく使われる機能です。どちらも「形を決める」「見せ方を制御する」道具ですが、性質や使い方が異なります。クリッピングマスクは「外側の形に合わせて、内側の絵を見せる」仕組み
で、複合パスは「複数の形を組み合わせて新しい形を作る」機能です。写真や図形の境界を整えたいとき、背景をきれいに切り抜きたいとき、そしてアイコンを重ねて新しい形を作り出したいときに活躍します。
本記事では、実務の現場を想定して、初心者にも分かるように、クリッピングマスクと複合パスの基本・違い・使い分けを、できるだけ具体的な例とともに説明します。図解を交えつつ、Illustratorの操作感を想定して読み進められるように構成しています。読み終える頃には、どちらを使えばいいのか判断でき、作業効率も上がるはずです。
なお、デザインツールによって名称や操作が少し異なる場合があります。この記事は Illustrator を中心として説明しますが、Inkscape や Figma など他のツールでも考え方はほぼ同じです。
最後には、実際の画面での手順を簡易な手順リストとして添えていますので、すぐに実務へと活用できるようになっています。

クリッピングマスクとは何か

クリッピングマスクは、ある形を「マスク」として使い、別の画像や形をその形の中だけに表示する機能です。例えば、星形の枠を作って、その枠の内側だけに写真を表示させたい場合に使います。星の外側は見えなくなり、星の形だけが写真の窓のように見える仕組みです。
仕組みとしては、マスクになる形を上に置き、下には表示したいオブジェクトを置きます。マスク形状が見える範囲だけ、下にある絵や文字が表示される、という順序で動きます。ここがポイントで、マスク自体を黒・白・グレーなどの色の情報を持ちません。黒い部分は「透明」、白い部分は「不透明」なのですが、実際には「描画される情報をどこまで見せるか」を決める用具として働きます。
クリッピングマスクの長所は、綺麗な境界線を保ちながら、複雑な背景を隠すことができる点です。また、元のオブジェクトの形を崩さずに、窓の形を自由に変更できるため、レイアウトの調整にも強いのが特徴です。さらに、マスクを外せば元の形はそのまま残っているので、後から編集も容易です。とはいえ、マスク自体を変更すると、見える部分も一変するので、作業の順序やグループ化の状態を整理しておくことが重要です。

複合パスとは何か

複合パスは、複数の形を組み合わせて新しい形を作る機能です。たとえば、円と四角を重ねて一つの形にする、または二つの形を重ねて一部をくり抜く、という操作を一つの塊として扱います。複合パスには主に「合成」「差」「交差」「分割」という四つの基本的な結合法があり、これを使うと、複数のオブジェクトを組み合わせても境界線が滑らかに連携します。
複合パスは、デザインの自由度を高める強力な道具ですが、扱いを間違えると意図しない形になることもあります。特に、パスの順序や結合の仕方によっては、望んだ外観と全く違う曲線や穴が生まれることがあります。慣れるまでは、コピーを作ってバックアップを取りながら、順序・描画順・結合方法を一つずつ確認することが大切です。
また、複合パスは連携させるオブジェクトの色や塗り・線幅に影響を与えることがあるので、塗りと線の扱いにも注意が必要です。複合パスを使いこなせると、アイコンのデザインやロゴの一部を一瞬で新しい形に変換でき、デザイン作業のスピードが大幅に上がります。

違いと使い分けのポイント

クリッピングマスクと複合パスは、それぞれ得意とする場面が違います。クリッピングマスクは「見せたい部分を窓の形で切り抜く」作業に向いており、写真や図形の切り抜き、背景の合成など、静止画の処理やレイアウトの整え方に適しています。
一方、複合パスは「形そのものを新しく作る」作業に向いており、アイコン作成やロゴの一部の加工、複数の図形を組み合わせて新しい器形を作るならこれが適しています。クリッピングマスクと複合パスを組み合わせて使う場面も多く、例えば写真をクリッピングマスクで丸く切り抜き、その丸を複合パスでさらに別の形と組み合わせる、という高度な編集も可能です。
実務での使い分けのコツは、まず「何を見せたいのか」を決めることです。見せたい情報が明確なら、窓としての機能（クリッピングマスク）を使うのか、形を新しく作る機能（複合パス）を使うのかが自然と決まります。さらに、作業の段取りとしては、元データを別レイヤーに保存しておく、編集履歴を分かりやすくラベル付けする、取り消し可能な状態で作業を進める、などの基本を守ると、途中で方針が変わっても対応しやすくなります。

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ピックアップ解説

友達とデザインの話をしていたとき、彼は「クリッピングマスクって何？ただの窓枠？」と聞きました。私は答えました。「窓枠と似ているけど、実は絵の情報を透けさせたり隠したりする仕組みなんだ。例えば同じ写真を三角形の窓で見せると、スポットライト感が出てくる。クリップとマスクの組み合わせで、デザインの表情を変える魔法の道具なんだよ。」こういう日常的な会話を通して、初心者でもこの機能がどう活きるのかが少しずつ分かってくるはずです。

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