APIとSFTPの違いを徹底解説：用途別の最適な選択を見極める3つのポイント

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APIとSFTPの違いを徹底解説

この2つの技術は、データを扱う場面でよく話題に上がる言葉です。
「APIはデータを取り出す入口、SFTPはファイルを運ぶ扉」というざっくりした理解を持つ人もいますが、実際には目的・使い方・セキュリティ要件が根本的に異なります。
この記事では、初学者にも分かりやすいよう、仕組みの基本、用途の違い、現場での使い分けのコツ、そして実務での注意点を、身近な例え話を交えながら丁寧に解説します。
さらに、実装時のポイントを整理した表と、選択をサポートするチェックリストも付けてお届けします。

APIとは何か

APIは、アプリケーション同士がやり取りするための窓口です。
ウェブサービスの多くはREST、GraphQL、SOAPといった設計パターンを使い、HTTPという共通の交通手段を通じてデータを取得・更新・削除します。
APIは「データの取得をどうするか」「データをどう更新するか」を決める指示書のような役割を果たします。
利用者は認証情報やAPIキー、OAuthトークンといった仕組みで本人を証明し、リクエスト回数の制限（レートリミット）やエラーハンドリングのルールのもと、データを安全に取得します。
特徴としては、データの操作が細かく制御できる点、スケーラブルに複数のサービスと連携できる点、そしてリアルタイム性やデータ形式の柔軟性が挙げられます。
実務では、顧客管理の更新、在庫情報の取得、分析用データの抽出など、DBやクラウドサービスとの連携に頻繁に利用されます。
ただし、APIを安定稼働させるには認証の管理やエラーレスポンスの設計、バージョン管理、監査ログの整備など、準備すべき事項が多い点に注意が必要です。

SFTPとは何か

SFTPはSSHファイル転送プロトコルを使ってファイルを安全に転送するための技術です。
「S」はSecurityの頭文字をとったSSH経由のセキュア転送を意味し、データの内容を暗号化して転送します。
FTPのような従来の転送プロトコルと比べて、通信そのものが暗号化されるため、第三者による盗聴のリスクが大幅に減ります。
SFTPは主に「ファイルの送受信・リモートファイル操作（リスト表示・削除・名前変更・ディレクトリ作成など）」に適しており、大容量のファイル転送や定期的なバックアップ作業、自動化スクリプトとの組み合わせで強力に活用されます。
一方で、APIのような「データを取得・更新するための細かい操作」を直接提供するわけではなく、あくまでファイルのやり取りを安全に行う手段として設計されています。
運用上は、SSHキーの管理、ポート開放の制御、転送の再試行やエラーログの収集など、運用負荷を見極めることが重要です。

どうして違いが生じるのか

APIとSFTPの根本的な違いは、設計の目的とデータの扱い方にあります。
APIは「データの取得・更新・削除といったリソース操作を、標準化された方法で外部に公開する」ことを目指します。
一方SFTPは「大容量のファイルを高いセキュリティで転送すること」を目的としており、データの中身や構造そのものを扱う機能は限定的です。
この違いは、設計時の「通信の手段 vs データの扱いの幅引き」から生じます。
さらに、APIは認証・権限・レートリミット・バージョニングの概念が組み込まれやすく、可用性と拡張性の確保が求められます。一方SFTPは機密性の担保と安定した転送が中心で、操作の自由度は低くても信頼性が高いことが多いです。
このような前提の違いが、現場での使い分けにも直結します。
つまり、APIは「データ操作の窓口」、SFTPは「ファイル運搬の道具箱」と捉えると、混同を避けやすくなります。

実務での使い分け例

実務では、以下のような場面でAPIとSFTPを使い分けます。
まず、顧客データや在庫情報を頻繁に更新する場合は、APIを利用してリアルタイム性と自動化を確保します。
次に、定期的に大量のファイル（CSV・Excel・画像データなど）を別システムへ送る、もしくは受け取るケースではSFTPが適任です。
例えば、日次で大容量の売上データを出力してSFTP経由でビッグデータ基盤へ取り込む、という流れはよくあります。
また、連携先が内部システムでAPIを提供していない場合には、SFTPを介してファイルを交換する方法が現実的です。
導入時には、セキュリティ要件の整理、監査ログの取り方、運用手順の標準化をまず決め、次にどの場面でAPIを使い、どの場面でSFTPを使うかのガイドラインを作成します。
このガイドラインを作る際には、チーム内での話し合いと、実際の業務フローをヒアリングすることが重要です。

セキュリティと運用の観点

セキュリティの観点から見ると、APIは認証・認可の方式が多様で、OAuth2.0やAPIキー、JWTなどが標準的です。
データは基本的にJSONやXMLなどの形式で送受信され、暗号化通信（TLS/HTTPS）が前提です。
一方SFTPはSSHの鍵管理が最も重要で、鍵の紛失・不正利用を避けるための運用が求められます。
アクセス制御、転送の暗号化、磁気メディアの取り扱い、監査ログの保持、定期的な鍵のローテーションなど、総合的な運用設計が必要です。
運用上のポイントとしては、バックアップとリカバリ手順の整備、異常検知とアラート設定、変更管理の徹底、そしてサブスクリプション型のサービスと自動化スクリプトとの整合性を確保することが挙げられます。
総じて、APIは「データ操作の可用性と拡張性」を重視し、SFTPは「転送の信頼性と秘密保持」を重視する――この二つを適切に組み合わせることが、堅牢なデータ連携の鍵です。

要点を表でまとめてみる

以下の表は、APIとSFTPの代表的な違いと運用観点を対比したものです。

able>項目APISFTP備考主な用途データの取得・更新・削除ファイルの転送・操作データ処理の柔軟性高い（リソース操作の細かな制御）低い（ファイル操作中心）認証・認可OAuth、APIキー、JWT等SSH鍵、パスワード通信の安全性TLS/HTTPSが基本SSH経由の暗号化運用の難易度設計・運用の複雑さあり鍵管理とログ運用が中心代表的な利用場面Webアプリ連携、データ統合大容量ファイルの定期転送
この表を見れば、どの場面でどちらを使うべきかの判断材料が分かりやすくなります。
なお、実務では「APIとSFTPを併用するケース」が多く、データの取り込みをAPIで行い、定期的なバックアップや大容量ファイルの受渡しをSFTPで実現する、という組み合わせが標準的になっています。

ピックアップ解説

ねえ、SFTPって聞くと“ファイルを運ぶ道具”って感じで、APIは“データを取り出す窓口”みたいでしょ？ でも実は、両方とも“セキュリティ第一”の現代の連携手段だよね。SFTPはSSH鍵の管理が肝で、鍵をどう回して誰がどのファイルにアクセスできるかを厳しく決める必要がある。APIは認証・権限・レートリミットがセットで走るから、使い方次第でデータの可用性や安全性が大きく変わる。つまり、ファイル転送を安定させたいならSFTP、データの操作や取得を自動化して柔軟に連携させたいならAPI――この二択を組み合わせると、現実の業務はぐっと楽になるんだ。この記事を読んで、あなたの現場ではどちらを先に整備するべきか、ぜひ考えてみてね。

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